Tiểu Phù Tang

15

Đầu xuân tháng ba, quân phản loạn ở Việt Châu giương cờ lớn, hô hào phù chính mạch máu họ Tạ, tôn Thái tử bị phế Tạ Trưng làm đế.

Năm nghìn tinh binh làm tiên phong, trung lộ tiến thẳng về kinh.

Nhưng đến cửa Nguyệt Quan hiểm trở, lại bị một toán kỵ binh bất ngờ chặn đứng.

Dẫn đầu là thiếu niên khoác hắc y, gió lồng áo giáp, kiếm trong tay như vào chỗ không người, xông thẳng vào trận thế, giết sạch địch quân.

Hắn chém đầu tướng soái phản loạn Tề Ngọc Thần ngay dưới ngựa, lại bắt sống Tạ Trưng, giải về kinh.

Ta nghĩ, thiếu niên ấy hẳn là Thập Nhất.

Nhưng theo như lời hắn nói, hắn phải bắt cả Tề Ngọc Thần lẫn Tạ Trưng đem về, đợi Hoàng đế thẩm định mới hả dạ.

Sao lại giết luôn Tề Ngọc Thần?

Ta chưa kịp rõ.

Chỉ mong Tạ Hành xuất hiện, đón ta vào cung, rồi ta sẽ hỏi hắn.

Nhưng chiều hôm ấy, khi ta cùng Lương Uyển Đồng ra phố ăn bát hoành thánh gà xé nóng hổi, bất ngờ nghe trong cung xa xa vang lên chín hồi chuông tang.

Nước canh nóng bỏng làm rộp cả đầu lưỡi, ta bỗng đánh rơi thìa, hoảng hốt đứng phắt dậy.

Chín tiếng chuông tang, là nghi lễ cao nhất.

Nghĩa là… Hoàng đế băng.

Ta vứt lại nén bạc vụn, quay đầu lao về hướng hoàng cung.

Chưa được mấy bước, bàn tay lại bị lực đạo mềm lạnh nắm chặt.

Là Lương Uyển Đồng.

“Nàng đừng hoảng, chớ vội.”

Giọng nàng cũng run, nhưng vẫn cố trấn an ta:

“Ta không tin Hoàng thượng dễ chết như vậy. Người mưu lược bao năm, huống chi nay còn có nàng…”

Ta lắc đầu:

“Ta không hoảng.”

Rồi lại ngồi xuống, cầm thìa mới, tiếp tục ăn hoành thánh.

Nàng sững người, gương mặt dằng dặc lo âu:

“Phù Tang… nàng ổn chứ? Thật không sao chứ?”

“Không sao.”

Ta chỉ chợt nhớ lại lời mình đã nói hôm rời cung:

Ta tin Tạ Hành, tin hắn sẽ đối đãi tốt với ta, tin hắn sẽ sống mà trở về đón ta.

Nếu không, cũng chẳng sao.

Ta sẽ đi tìm hắn.

Dù là chốn bích lạc hoàng tuyền, ta cũng sẽ lại nghe hắn khen một câu:

“Tiểu Phù Tang thật lợi hại.”

Và lại nghe hắn nói:

“Ta thích nàng.”

Ăn xong hoành thánh, ta uống cạn canh, còn gói thêm hai chiếc bánh vừng đem về.

Lương Uyển Đồng yên tâm hơn đôi chút, nhưng vẫn thấp thỏm theo sát ta, sợ ta nghĩ quẩn.

Đến tận đêm, bóng tối phủ xuống, ta ngồi trong sân ăn bánh, bỗng nghe nền đá xanh rung khẽ.

Ta quay sang hỏi nàng:

“Ngươi nghe thấy không?”

Nàng vừa gật, thì cửa sân bị đá bật tung.

Lưỡi đao lóe sáng dưới trăng, chém thẳng về phía ta.

“Thập Thất!”

Giọng nói lạnh lùng rạch trời, mang theo nỗi sợ hãi kín đáo.

Ngay sau đó, lực đạo mạnh mẽ kéo ta lùi lại.

Một kiếm nhanh hơn lao ra, xuyên thủng ngực kẻ tập kích.

Mũi kiếm dừng cách ngực ta hai tấc, máu nhỏ tong tong.

Ta ngẩng đầu nhìn kẻ xông đến mặc huyền y.

Đôi mắt hắn tĩnh lặng hơn cả ánh trăng, nhưng sát khí dần tan, để lại ý cười sáng rỡ.

Thi thể đổ ầm xuống.

Tạ Hành vứt kiếm, dang tay, giữa tiếng chém giết ngập trời ngoài cửa, hắn cười đến nheo cả mắt:

“Tiểu Phù Tang, ta đến đón nàng về nhà rồi.”

Ta sụt sịt mũi, chạy vào lòng hắn, ôm chặt.

Hắn ghì lấy ta thật lâu, rồi ghé bên tai, thì thầm:

“Tiểu Phù Tang, dám thử cưỡi ngựa không?”

Ta gật đầu.

Hắn bế ta lên, đặt sau yên chiến mã bốn vó đạp tuyết, rồi ngồi trước giữ chặt ta.

Trước khi đi, hắn ngoái lại nhìn Lương Uyển Đồng:

“Trẫm biết ngươi cưỡi được.”

Nàng trợn mắt:

“Biết thì đi mau! Mau mang Tiểu Phù Tang đi đi, ta tự lo được.”

Ngựa hí vang, lao thẳng về phía hoàng cung.

Ta mới hay, cái chết của hắn chỉ là giả, để nhử bọn phản loạn còn ôm dị tâm.

“Ví như… Tống Nghiêm?”

Tạ Hành cúi xuống, hôn lên má ta, cười khẽ:

“Sang Sang thật thông minh.”

Cảm giác quen thuộc làm tim ta an ổn, cả người thu mình vào lòng hắn, nắm chặt lấy vạt áo choàng.

Cổng cung, hai quân đối trận.

Thập Nhất cầm kiếm còn vương máu, gương mặt non trẻ, lạnh lẽo nhìn thẳng Tống Nghiêm:

“Tống tướng quân, ngài đã thua. Mau đầu hàng, còn giữ được tính mạng tướng sĩ.”

Nói rồi, ánh mắt hắn dời sang, quỳ xuống dưới ngựa, hướng về phía ta và Tạ Hành:

“Thần Tiêu Thập Nhất, tham kiến Hoàng thượng, Quý phi nương nương.”

Tống Nghiêm mặt mày như tro, cuối cùng cũng khuỵu xuống:

“Thần Tống Nghiêm, bái kiến Hoàng thượng.”

Là ý đầu hàng.

Ta âm thầm thở phào thay Tạ Hành.

Đang định nói thì phía sau vang dội tiếng vó ngựa.

Lương Uyển Đồng cưỡi ngựa lao tới, dừng lại chỉ cách Thập Nhất vài bước.

Nàng nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt sâu như vực.

Còn Thập Nhất, gương mặt vốn vô cảm, lại bị ánh nhìn ấy ép đến mức khẽ nghiêng đi, tránh né.

Một lát sau, nàng khẽ cười, chậm rãi nói:

“Tiêu Thập Nhất, Tiêu tướng quân. Phiền ngươi cho ta biết — vết sẹo trên tai ngươi, từ đâu mà có?”

 

16

“Vậy là, Thập Nhất vì bị Tề Ngọc Thần lừa dối tình cảm của Lương Uyển Đồng nên mới trực tiếp giết hắn sao?”

Tạ Hành khẽ gật đầu, từ trong hộp ngọc kẹp ra một quân cờ trắng, thả xuống bàn cờ:

“Trận chiến Ải Đẩu Nguyệt kết thúc, hắn mang Tạ Trưng về kinh. Vừa về đã quỳ ngay trước Trẫm, nói chính tay giết Tề Ngọc Thần, nguyện để Trẫm xử trí.”

“Tám năm trước, Trẫm cứu hắn từ miệng chó hoang, khi đó tai đã mang vết sẹo. Ta cứ tưởng là chó cắn, chẳng ngờ lại do Lương Uyển Đồng gây nên.”

“…”

Ta cầm quân đen ngần ngừ hồi lâu mới đặt xuống, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Ta sao thấy giống như chàng đang chửi nàng ấy vậy?”

“Phải không?” Tạ Hành gật đầu đầy thản nhiên, rồi chỉ vào bàn cờ:

“Sang Sang, nàng thua rồi.”

Thực ra, lúc vừa trở lại cung, ta từng giận Tạ Hành.

“Chàng giả chết, bày bố ván cờ cuối cùng, sao không nói trước với ta?”

Đêm đó, về Huyền Linh cung, ta giãy khỏi vòng tay hắn, mắt hoe đỏ mà trừng hắn.

Tạ Hành bất lực nhìn ta, trong mắt thoáng lướt qua nỗi đau sâu sắc.

Hắn khẽ nói:

“Bởi chính ta cũng không biết, cuối cùng nàng có muốn sống nữa hay không.”

“Sang Sang, đây là ván hiểm. Thành vương bại khấu, nếu Song Ngôn thắng, giờ kẻ bị giam dưới ngục đã là ta.”

“Còn đến lúc ấy, Thập Thất sẽ hộ tống nàng và Lương Uyển Đồng rời thành an toàn, đến Giang Nam phồn hoa mà sống.”

“Thế còn chàng?”

Hắn cười, dịu dàng mà bất lực:

“Ta thì khác, chỉ cần đi trước một bước thôi.”

Thế là ta càng tức giận hơn.

Ta quyết, ít nhất ba ngày sẽ không thèm để ý đến hắn, một mình bước ra khỏi tẩm cung. 

Nhưng vừa tới cửa, sau lưng vang lên tiếng ho dữ dội.

Ta giật mình quay lại, thấy Tạ Hành đang ho sặc sụa, che miệng quay đầu.

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, trắng bệch như giấy.

Tất cả tức giận trong ta phút chốc tan biến.

Ta chạy tới, đỡ lấy hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng.

“Tiểu Phù Tang, đừng giận nữa, được không?”

“…Ta vẫn còn giận.” Ta cắn môi, ngẩng mắt nhìn hắn, “Sao chàng không chịu nói với ta? Rõ ràng chàng từng hứa, nếu có chết thì cũng cùng chết.”

“Đúng, ta đã hứa với nàng.”

Ánh trăng tan vào mắt hắn, hóa thành yêu thương ẩn sâu đã lâu.

Yên bình như nước hồ sâu, khiến ta gần như muốn chìm vào.

“Nhưng Sang Sang à, cái chết là chuyện rất đau, rất lạnh. Nàng mới mười bốn, trên đời này còn nhiều thứ chưa từng thấy. Ta… không nỡ.”

Hắn nói dịu dàng quá, ta hít hít mũi, nước mắt suýt rơi.

Bàn tay ta bị hắn nắm chặt, giọng trầm thấp vang lên:

“Sang Sang, đừng giận nữa.

Ta hứa với nàng, sau này sẽ không giấu nàng bất cứ điều gì nữa. Cùng sống cùng chết, được không?”

Ta không giận nổi nữa, ôm chặt lấy hắn, khẽ đáp:

“Được.”

Ta từng nghĩ, nếu còn cơ hội gặp lại, ta sẽ ôm hắn thật chặt như thế.

Sau đó, Lương Uyển Đồng cười nhạo ta:

“Ngươi chưa đọc binh pháp sao? Có biết khổ nhục kế là gì không?”

Ta lắc đầu, nghiêm túc nhìn nàng:

“Không phải, đó gọi là lạc thú chốn khuê phòng. Hy vọng ngươi và Tiêu Thập Nhất sớm được nếm trải.”

Nhắc đến Tiêu Thập Nhất, vẻ mặt nàng thoáng chốc thay đổi.

Nghe Quất Hạ kể, mấy ngày qua Tiêu Thập Nhất ngày nào cũng đến Duyên Khánh cung tìm nàng, mang theo đủ loại đồ ăn, trang sức, đồ chơi. Nhưng Lương Uyển Đồng chưa từng mở cửa tiếp hắn.

Nhớ những gì nàng từng kể, kết hợp với phản ứng bây giờ, ta cũng đoán ra sự thật.

Năm xưa Tiêu Thập Nhất cứu mạng nàng, để lại vết cắn nơi tai, thế nhưng hắn không nhận, lại để Tề Ngọc Thần nhận công lao.

Về sau, Tiêu Thập Nhất luôn theo sát Tạ Hành, hẳn đã gặp nàng vô số lần, nhưng chưa từng thừa nhận.

Nàng tức giận cũng là lẽ thường tình.

Ta nhấp ngụm trà hoa quả, ngẩng nhìn nàng:

“Ta nghe Tạ Hành nói, tháng sau Tiêu Thập Nhất sẽ lĩnh quân đi Bắc Cương, dẹp loạn Hung tộc.”

Động tác của nàng chợt khựng lại.

Bởi tham gia mưu phản, phủ Thừa tướng bị tịch biên, Tạ Trưng cũng bị nhốt Thiên Lao.

Còn Song Ngôn thì giao nộp binh quyền, giữ chức nhàn trong kinh. Quân Tây Châu mười vạn ban đầu do hắn thống lĩnh, giờ đã giao cho huynh của Lương Uyển Đồng tiếp quản.

Dã tâm của Tạ Hành không dừng lại ở đó.

Nội loạn yên, kế tiếp là Bắc phạt.

Vẻ mặt Lương Uyển Đồng biến đổi, lát sau nàng đứng lên, bảo cung nữ tiễn ta ra ngoài.

Chỉ hai ngày sau, Tạ Hành đến báo: Lương Uyển Đồng xin xuất cung, theo Tiêu Thập Nhất ra Bắc Cương.

“Chàng đồng ý rồi?”

Hắn gật đầu, chọn trái anh đào đỏ mọng trong đĩa đưa ta:

“Nàng ấy từ nhỏ đã tập võ, tuy không phải cao thủ tuyệt đỉnh, nhưng cũng biết tự bảo vệ mình. Huống hồ, gươm đao không có mắt, Thập Nhất nhất định sẽ tìm cách dỗ nàng, chẳng để nàng vào nguy hiểm.”

Ta nghe vậy thấy có lý, lòng yên ổn, vui vẻ ăn hết cả đĩa anh đào.

Ăn no căng bụng, đến cơm tối cũng chẳng ăn nổi.

Vẫn lo cho sức khỏe của Tạ Hành, sau đó ta còn mời thái y bắt mạch.

Lão thái y râu bạc phơ nói: tuy bẩm sinh mang bệnh căn, nhưng nay ăn uống, thuốc men điều độ, thêm tâm trạng vui vẻ, chỉ cần dưỡng tốt, không ngại gì.

Ta mới thật sự yên lòng.

Chiều ấy, ta hái một bó hoa phù tang từ ngự hoa viên mang về, thì gặp Thập Thất ở cửa.

Hắn hành lễ, rồi báo: đệ đệ ta vì nợ bạc quá nhiều, bị đánh chết tại sòng bạc.

Đầu xuân năm trước, cha mẹ bị dìm trong sông hộ thành một canh giờ, đã không sống nổi.

Còn hắn từ nhỏ được nuôi cho béo tốt, cuối cùng lại vớt về một mạng.

Ta cũng giữ đúng lời, không quản nữa, mặc hắn tự sinh tự diệt.

Nhưng cờ bạc một khi đã sa vào, khó lòng dứt được.

Nên hắn chết, ta chẳng lấy gì làm lạ. Chỉ thoáng có chút chột dạ, len lén nhìn vào phòng.

Đúng lúc, Tạ Hành đứng đó, dõi theo ta.

Ánh sáng mờ tỏ lẫn nhau, hắt lên gương mặt cao quý lạnh nhạt của hắn, giấu đi cả tình cảm trong mắt.

“…Tạ Hành.”

Ta ngập ngừng, dừng bước, không dám tiến tới.

Cuối cùng lại là hắn đi đến, nắm lấy tay ta:

“Đi thôi, vào ăn cơm.”

Trong bữa, ta lén ngước nhìn hắn nhiều lần.

Cuối cùng, Tạ Hành cầm đũa, như ngẫm nghĩ mà nói:

“Sang Sang, ăn cơm thì ăn cơm, sao nàng cứ nhìn ta mãi vậy?”

“Vì ta làm những chuyện đó, luôn sợ chàng thất vọng ở ta.”

Hắn gắp miếng ngó sen cho ta, mỉm cười cong mắt:

“Sang Sang, thấy nàng cuối cùng cũng báo thù được, ta mừng còn chẳng hết, sao có thể thất vọng?”

Phải vậy không.

Trước khi ngủ, ta hỏi:

“Tạ Hành, chàng thật sự không thấy ta xấu sao?”

Trong ánh nến mập mờ, hắn mở mắt nhìn ta:

“Thế nào là tốt, thế nào là xấu? Ta từng dạy nàng rồi, ai đối xử không tốt, hãy trả lại gấp bội. Nếu thế cũng tính là xấu, thì thiên hạ còn mấy kẻ đáng gọi là tốt?”

Ngón tay ấm áp vuốt xuống mái tóc ta, chậm rãi.

Rồi hắn bỗng bật cười:

“Tiểu Phù Tang, ta nói cho nàng một bí mật nhé.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

Tạ Hành cúi xuống, áp sát, môi gần như chạm tai ta.

“Lương Uyển Đồng hẳn đã kể nàng chuyện năm xưa. Nhưng nàng có nghĩ, sao đang yên đang lành, Tiên hoàng lại đột ngột chèn ép ngoại tộc của Hoàng hậu? Sao Tạ Trưng vốn ngồi vững ngôi Thái tử, lại bất ngờ mưu phản? Còn thi thể cháy dở từng tìm thấy trong phủ Thái tử, chẳng lẽ nàng tin đó thật sự là Tạ Trưng?”

Giọng hắn rất khẽ, như sương mù giăng lối, che giấu bên dưới vô số xúc cảm ngấm ngầm.

Những ngón tay mềm ấm khẽ lướt trên má ta, rồi hắn ôm trọn ta vào lòng.

“Sang Sang, nàng từng nói, nếu Đông chí năm năm trước đã gặp ta, nàng nhất định sẽ cứu ta khỏi hồ băng.”

Tạ Hành nói:

“Nếu khi đó ta gặp nàng, ta nhất định sẽ dạy nàng sớm hơn, thế nào mới là phản kháng có ý nghĩa.”

Ta còn muốn nói gì, hắn đã đưa ngón tay khẽ đặt lên môi ta.

Hắn hỏi:

“Sang Sang còn nhớ, hôm nàng rời cung, đã nói với ta điều gì không?”

“…Ta nói, giờ đây chàng chính là nhà duy nhất của ta.”

Khóe môi Tạ Hành khẽ cong, hắn hôn xuống má ta:

“Ta cũng nói với nàng, mãi mãi như vậy.”

 

17

Tảng đá cuối cùng trong lòng cũng buông xuống, đêm ấy ta ngủ trong vòng tay Tạ Hành, vô cùng yên ổn.

Sau đó, vào ngày sinh nhật mười sáu của ta, Tạ Hành sắc phong ta làm Hoàng hậu, cùng ta thành thân.

Đêm trước lễ đại điển, Lương Uyển Đồng đưa Tiêu Thập Nhất vào cung thăm ta, trước khi đi còn trao cho ta một chồng sách dày.

Khung cảnh ấy, quen thuộc như đã từng.

Nàng nháy mắt với ta:

“Tiểu Phù Tang, ngươi đã tròn mười sáu, Tạ Hành cũng đã hai mươi hai rồi.”

“Ta…”

“Ồ, còn nữa.” Nàng lại lấy ra từ túi gấm một bình nhỏ, nhét vào tay ta:

“Nếu ngươi sợ đau, thì bỏ thứ này vào rượu hợp hoan, cùng Tạ Hành uống là được — nhưng ngàn vạn lần chớ cho hắn biết là ta nói.”

Ta cẩn trọng lật xem sách ấy, không hay trời đã sáng.

Lễ phong hậu long trọng mà phiền nhiễu, ta khoác áo hỉ đỏ rực lộng lẫy, đầu cài đầy trâm vàng nặng trĩu, nhất thời có chút hoang mang lạc lõng.

Nhưng khi nhìn thấy Tạ Hành, thoáng chốc mọi sợ hãi đều tan biến.

Khi nghi lễ chấm dứt, trời đã gần tối.

Trước khi Tạ Hành quay lại, ta rắc thuốc trong bình vào chén rượu, vẫn chưa yên lòng, liền tự mình uống trước một ngụm.

Kết quả… ngọn lửa trong lồng ngực ta bùng lên mỗi lúc một dữ dội, lúc ấy mới nhận ra Lương Uyển Đồng đã cho ta cái gì.

Khi Tạ Hành đẩy cửa bước vào, ta đã tự tháo khăn đỏ, gục bên đầu giường, nước mắt lưng tròng mà nhìn hắn, khe khẽ nức nở.

Sắc mặt Tạ Hành lập tức đổi, sải bước đến bàn, ngửi thoáng rượu còn sót trong chén, nghiến răng nghiến lợi:

“Lương Uyển Đồng!”

Trên mái vang lên bước chân rối loạn, rồi giọng nữ xa dần:

“Tạ Hành, cố lên nhé, ta và Thập Nhất đi trước đây!”

“…Tạ Hành, ta nóng quá…”

Ánh mắt vốn bình tĩnh lạnh nhạt của hắn dấy lên cuộn sóng, hắn bước đến, khẽ vén áo ta.

Đầu ngón tay lạnh như ngọc chạm vào vai ta, giọng khàn khàn:

“Sang Sang, thế này còn nóng không?”

Ta nắm chặt tay hắn, không chịu buông.

Giữa cơn mê loạn, ta nghe giọng Tạ Hành vang bên tai:

“Tiểu Phù Tang, ta thích trẻ con thành thật.

Vậy nên cảm giác thế nào, hãy nói thật với ta.”

Ta há miệng, không hiểu sao lại chợt nhớ đến những chữ trong sách kia:

“…Phu quân. Ta rất vui sướng.”

Lời còn chưa dứt, đã nghe hắn bật ra tiếng rên trầm thấp.

Tiếp đó, những nụ hôn dày đặc nóng bỏng phủ xuống:

“Sang Sang ngoan lắm.”

…

Cuối cùng, ta mệt lả ngủ thiếp đi, mơ thấy một giấc mộng.

Trong mơ, mẹ không bán ta vào phủ Thừa tướng, ta cũng chẳng gặp Tạ Hành.

Mãi đến năm mười sáu, ta bị bán vào một nhà buôn làm thiếp, rồi chết trong tay chính thê, bị quấn chiếu ném vào bãi tha ma.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, ta nghe từ xa vọng lại tiếng chín hồi chuông tang nơi hoàng cung.

Ta bừng tỉnh, hoảng hốt nép vào lòng Tạ Hành.

Lòng bàn tay hắn ấm áp lướt qua gò má ta, trong tay còn đọng chút mồ hôi, dường như hắn cũng vừa thoát khỏi ác mộng.

Ta kể lại phần lớn giấc mơ cho hắn.

Cánh tay Tạ Hành ôm ta càng siết chặt, dịu giọng trấn an:

“Sang Sang, đừng sợ, đó chỉ là mơ thôi.”

Ta gật đầu, rồi bất chợt ngẩng lên, đặt nụ hôn lên môi hắn.

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của Tạ Hành, ta nhìn thẳng vào hắn, thì thầm:

“Tạ Hành, đừng sợ, đó chỉ là mơ.”

Trong mơ, ta và hắn đôi ngả ly tán, mỗi người một cõi Hoàng tuyền.

Còn trong hiện thực, hắn nằm ngay cạnh ta, ngực ấm, tim vẫn đập.

May thay, đó chỉ là mơ.

(Chính văn hoàn)