Lời Thề Dưới Ánh Hoàng Hôn

Nhưng còn chưa kịp để tôi trả lời Phó Duệ, mẹ anh đã chủ động hẹn gặp tôi trước.

 

Trước khi đi, tôi còn đoán già đoán non.

 

Không biết bà ấy sẽ đưa tôi bao nhiêu tiền để rời khỏi Phó Duệ?

 

Năm chục triệu? Hay hẳn một trăm triệu? Nghĩ thôi đã thấy phấn khích.

 

Ai ngờ, tính đủ đường cũng chẳng tính được cảnh tượng trước mắt —

 

Lúc này tôi ngồi trong quán cà phê, còn quý bà ngồi đối diện thì hớn hở bàn chuyện… hôn lễ.

 

Đúng vậy, đám cưới của tôi và Phó Duệ.

 

“Tiểu Trúc này, con thấy tổ chức cưới ở bãi biển thế nào?

 

Trời xanh, mây trắng, biển xanh, chụp ảnh chắc chắn đẹp lắm.

 

Đến lúc đó, dì nhất định sẽ cho con và Duệ Duệ một đám cưới thế kỷ.”

 

Tôi ngồi ngay ngắn, cứng ngắc phụ họa theo.

 

Thật sự không ngờ sẽ thành ra tình cảnh này.

 

Vừa gặp mặt, tôi đã bị bà gọi một tiếng “con dâu” làm sững cả người.

 

Rồi mới thành ra thế này đây.

 

Tôi mấp máy môi muốn giải thích, nhưng chẳng biết nên mở miệng từ đâu.

 

【Dì ơi, cháu chỉ là con chó liếm của Phó Duệ thôi, hơn nữa còn là do con gái dì thuê về.】

 

Loại sự thật này, tôi thật sự không biết làm sao mà nói ra được.

 

Phó mẫu hoàn toàn không nhìn ra sự lúng túng của tôi, còn đang hí hoáy lướt điện thoại xem sảnh cưới.

 

Vừa xem vừa cảm khái: “Ai mà ngờ được thằng nhóc Phó Duệ tính khí khó chịu thế, vậy mà vẫn tìm được một cô bạn gái xuất sắc như con.”

 

Tôi bị khen đến đỏ mặt, càng thêm áy náy.

 

Trên bàn đầy bánh ngọt, bên cạnh là phần quà gặp mặt bà nhất quyết nhét vào tay tôi, nhìn bao bì thôi đã biết xa xỉ.

 

Đã rất lâu rồi tôi không nhận được sự quan tâm ấm áp từ bậc trưởng bối.

 

Tôi bấu chặt ngón tay, trong lòng vừa hổ thẹn vừa ghen tị.

 

Phó Duệ chắc hẳn là một người rất hạnh phúc, có người mẹ tươi sáng, đáng yêu như vậy.

 

Bất chợt tôi nhớ lại những ngày bé thơ.

 

Trong ký ức mơ hồ, mẹ tôi cũng từng dịu dàng thế này.

 

Bà ôm tôi vào lòng, chậm rãi đọc từng câu chuyện cổ tích.

 

Còn bố thì ở trong bếp nấu cháo cho tôi.

 

Nhưng cuối cùng, cả hai đều bỏ rơi tôi.

 

Tôi cúi mắt xuống, không muốn lừa gạt vị trưởng bối nhân hậu trước mặt: “Dì, thật ra cháu với Phó Duệ…”

 

Lời còn chưa dứt, tiếng cửa mở vang lên.

 

Theo sau là một giọng lạnh nhạt quen thuộc.

 

“Mẹ.”

 

Tôi quay đầu lại, Phó Duệ đứng ngay gần đó.

 

“Duệ Duệ?” Mẹ anh vui mừng đứng dậy, “Mẹ đến gặp con dâu thôi, sao con cũng đến?”

 

“Con đến đúng lúc, lại đây cùng mẹ xem thiệp cưới chọn kiểu nào đẹp.”

 

“Không cần đâu.” Ánh mắt Phó Duệ tối lại khi lướt qua tôi, “Cô ấy vẫn chưa phải con dâu của mẹ.”

 

Phó Duệ đưa mẹ đi.

 

Trước khi đi, mẹ anh còn tinh nghịch nháy mắt với tôi, khẽ thì thầm: “Thằng nhóc này chỉ cứng miệng thôi, nó chọc giận con rồi đúng không?”

 

Rồi còn làm động tác giơ nắm đấm như trẻ con: “Không sao, dì sẽ lo cho con, về nhà dì sẽ dạy dỗ nó thay con.”

 

Tôi mỉm cười gật đầu.

 

Qua lớp kính, nhìn bóng dáng xe của hai mẹ con rời đi.

 

Mở điện thoại.

 

Phó Duệ nhắn: 【Chọn thời gian nói chuyện?】

 

Tôi: 【Được.】

 

Rời khỏi quán cà phê, trời bắt đầu mưa nhỏ, làm ướt mái tóc mai của tôi.

 

Có lẽ vì chợt nhớ đến bà ngoại và bố mẹ.

 

Tôi gọi xe, lại đến ruộng.

 

Thửa đất của tôi luôn là mảnh đẹp nhất trong viện.

 

Có lẽ vì cả tuổi thơ tôi gắn bó cùng cây lúa.

 

Bà ngoại thường để con bé mới biết đi là tôi ngồi ở bờ ruộng, còn bà thì lom khom làm việc.

 

Tôi bò trên đất, ngẩn người ngắm từng đàn kiến nhỏ bò qua bò lại.

 

Ngày đó cũng nghèo, nhưng có lẽ lại hạnh phúc hơn bây giờ một chút.

 

Mưa bắt đầu nặng hạt, tôi dựng hai cây gậy, căng lên một tấm vải rách, thành chỗ trú tạm.

 

Chu Vọng tìm đến khi tôi đang ngồi trên đống rơm, tay cầm đậu phộng, chậm rãi bóc từng hạt.

 

Cúi đầu bỏ một hạt vào miệng, trong tầm mắt bỗng hiện lên đôi giày trắng lấm bùn.

 

Ngẩng lên, thấy anh chống ô đứng trước mặt.

 

Trên cổ trắng trẻo là sợi dây đen đan sợi.

 

Ánh mắt giao nhau vài giây, tôi chìa tay ra: “Ăn đậu phộng không?”

 

Chu Vọng siết chặt đường viền hàm, dài thở một hơi.

 

Anh thu ô lại, cũng chen vào trú dưới mái che tạm, tôi dịch qua một bên nhường chỗ.

 

Ngồi xuống rồi, cả hai không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cơn mưa trước mặt.

 

Từng giọt mưa rơi lộp bộp trên lá lạc, rung rung.

 

Hôm nay là ngày giỗ bà ngoại, Chu Vọng biết, vì chính anh đã cùng tôi lo tang lễ.

 

Trước kia Chu Vọng hay bị bố đánh.

 

Mỗi lần bị đánh, anh lại sang nhà tôi, bà ngoại sẽ lấy dầu xoa cho anh.

 

Xoa xong, anh lại rên rỉ kêu đau, rồi dụ dỗ tôi viết bài tập hộ.

 

Không biết bao lâu sau, Chu Vọng khàn giọng mở miệng: “Sao lại ngồi đây?”

 

“Trẹo chân rồi.”

 

Tôi kéo ống quần, để anh ta thấy mắt cá chân sưng đỏ.

 

Chu Vọng khựng lại: “Anh đưa em đi bệnh viện.”

 

Tôi không đáp, co chân lại, chống cằm lên đầu gối.

 

“Chu Vọng, tôi có chút muốn về rồi.”

 

Anh ta im lặng, nhưng biết tôi muốn về đâu.

 

Về lại thị trấn nhỏ nơi chúng tôi cùng lớn lên.

 

Về thăm bà ngoại.

 

Mưa tạnh, Chu Vọng đưa tôi đi bệnh viện xem chân, may mắn không nghiêm trọng.

 

Từ bệnh viện đi ra, tôi ngồi vào xe Chu Vọng.

 

Xe chạy được nửa tiếng, tôi nhìn cảnh vật bên ngoài có phần xa lạ, ngạc nhiên hỏi: “Chúng ta đi đâu vậy?”

 

Chu Vọng mắt nhìn thẳng, đáp: “Không phải em muốn về sao?”

 

Đến lúc bước lên máy bay, tôi vẫn còn mơ hồ.

 

Thật ra tôi đã rất lâu không quay về.

 

Bởi nơi đó, đã chẳng còn chỗ nào để tôi nương thân.

 

Trưa hôm sau, cuối cùng chúng tôi cũng đứng trước tòa nhà cũ kỹ ấy.

 

Trước mắt lại là cánh cửa gỗ mục nát quen thuộc.

 

Đây từng là căn phòng bà ngoại thuê, còn Chu Vọng sống đối diện.

 

Sau khi bà mất, tôi tốt nghiệp cấp hai, cả tôi và Chu Vọng đều dọn đi.

 

Ban đầu tôi nghĩ chúng tôi chỉ đến để nhìn lại, hồi tưởng chút quá khứ.

 

Không ngờ Chu Vọng lại rút từ túi ra một chùm chìa khóa, thành thục mở cửa.

 

Tôi kinh ngạc:
“Anh lấy chìa khóa từ đâu?”

 

“Anh mua lại rồi.”

 

“…”

 

Anh ta quả thật đã phát đạt.

 

Đồ đạc trong nhà từ lâu đã thay đổi.

 

Nhưng khi tôi đứng trong phòng khách, dường như vẫn thấy bóng dáng bà ngoại gầy gò, đeo kính lão ngồi bên ban công, kiên nhẫn từng mũi kim, từng sợi chỉ khâu lại quần áo cho tôi.

 

Nơi này đã bỏ không nhiều năm, trong không khí nồng mùi ẩm mốc.

 

Chỉ đứng một lát mà tôi đã hắt xì liên tục.

 

Chu Vọng nhăn mặt, đẩy tôi ra ngoài, còn mình thì lạch cạch dọn dẹp bên trong.

 

Tôi ngồi trên bậc thang, chống cằm, chậm rãi nhai kẹo sữa.

 

Chu Vọng làm việc rất nhanh, đến khi tôi bóc đến viên kẹo thứ sáu thì anh đã dọn sạch sẽ.

 

Nhìn căn phòng sáng sủa hẳn, tôi cười trêu:
“Chu tổng đúng là vừa vào phòng khách đã khí phách, xuống bếp cũng ra dáng.”

 

Anh liếc tôi một cái.

 

Tôi cười hớn hở, như thể tất cả đã trở lại ngày xưa.

 

Tối đó đi tắm, tôi cầm bộ đồ Chu Vọng đưa, khập khiễng bước về phía phòng tắm.

 

Anh ta ngồi trên sofa chơi game, ngẩng mắt nhìn tôi một cái:
“Cần anh đi cùng không?”

 

Tôi khựng bước, kinh ngạc nhìn anh ta:
“Chu Vọng, anh đừng có nói nhảm.”

 

Anh nhíu mày:
“Nói nhảm gì chứ? Anh chỉ sợ chân em đau, bất tiện thôi.”

 

Tôi nghẹn lời, mặt hơi nóng.

 

Thì ra là tôi nghĩ bậy.

 

Ngay sau đó, ánh mắt Chu Vọng lại thoáng nét trêu chọc.

 

Tôi mắng:
“Đồ lưu manh.”

 

Rồi cố chấp vịn tường lết vào phòng tắm.

 

Anh ta khẽ tặc lưỡi, đặt điện thoại xuống, đi kéo một cái ghế vào trong.

 

Vài bước đi đến, bế thốc tôi lên.

 

Tôi hoảng hốt kêu một tiếng, theo bản năng vòng tay ôm chặt cổ anh.

 

Anh ta ôm chắc, đưa tôi vào phòng tắm, nhẹ nhàng đặt xuống ghế.

 

“Có gì gọi anh, anh ở ngoài này.”

 

Còn giúp tôi khép cửa lại.

 

Tôi nhìn bóng dáng mơ hồ in trên cánh cửa kính mờ.

 

Chậm rãi mở vòi nước.

 

Tôi ngủ trong phòng, Chu Vọng nằm sofa.

 

Có lẽ vì trở lại nơi quen thuộc, tôi ngủ rất sâu, không bị ai quấy rầy, một giấc thẳng đến tận chiều hôm sau.

 

Tỉnh dậy, tôi gọi mấy tiếng, không thấy Chu Vọng trả lời.

 

Cầm điện thoại lên thì đã tắt nguồn vì hết pin.

 

Vừa cắm sạc mở máy, chuông báo tin nhắn đã vang lên dồn dập.

 

Là Phó Duệ bắn tin nhắn tới dồn dập như mưa:

 

【Không phải nói muốn nói chuyện sao?】
【Em đi đâu rồi?】
【Bạn cùng phòng bảo em hai đêm không về ký túc.】
【Địa chỉ IP đổi rồi?】
【?】
【Bao giờ quay lại?】
【Anh báo cảnh sát rồi đấy?】
【Sao IP của em lại giống tên Chu Vọng?】
【Giang Trúc, đừng để anh biết em đi với hắn.】
【Nghe máy.】

 

Anh gọi tới hơn hai chục cuộc, tôi chẳng nghe được cái nào.

 

Có lẽ sau đó anh thật sự tức giận.

 

【Được, càng lúc càng có bản lĩnh.】
【Giờ đến tin nhắn cũng không thèm trả lời?】

 

Tôi gãi đầu, có chút khó xử.

 

Tôi: 【Không cần nói nữa, giờ tôi đang nghỉ phép. Tôi suy nghĩ nghiêm túc rồi, chúng ta thôi đi.】

 

Đối diện trả lời giây sau:
【Em nói thôi là thôi? Giang Trúc, em có biết số tiền một tỷ kia ai đưa không?】
【Có phải anh quá tốt, mới để em nghĩ anh là kẻ hiền lành mềm lòng?】

 

Tôi bàng hoàng — số tiền một tỷ kia, là Phó Duệ đưa?

 

Tôi: 【Tôi có thể trả anh hai chục vạn.】

 

Bên kia hiển thị đang nhập liên tục.

 

Tôi lại gõ: 【Ba chục vạn, không thể nhiều hơn.】

 

Phó Duệ cuối cùng nhắn lại:
【Lý do từ chối anh.】

 

Quả nhiên anh khó đối phó như trước.

 

Tôi: 【Anh quá mạnh mẽ, chiếm hữu quá nhiều, không biết bao dung. Chúng ta thật sự không hợp.】

 

Gửi xong, tôi không đợi trả lời, thẳng tay xóa liên hệ, kéo vào danh sách đen.

 

Sau đó mở khung chat với Chu Vọng.

 

Chu Vọng: 【Công ty có việc, anh phải về xử lý, tối sẽ quay lại.】
【Trong nồi có cơm, em tự hâm nóng.】
【Tỉnh thì nhắn cho anh.】

 

Tôi: 【Tỉnh rồi.】

 

Gửi xong, tôi đặt điện thoại xuống.

 

Vào bếp hâm cơm, bưng ra bàn, vừa ăn vừa xem TV.

 

Ăn cơm xong tôi dọn dẹp sơ rồi cuộn mình trên sofa tiếp tục xem TV.

 

Đang xem đến ngáp ngắn ngáp dài thì cửa vang lên tiếng gõ “cộc cộc cộc”.

 

Tôi dụi mắt, đứng dậy ra mở cửa, vừa mở vừa lẩm bẩm:
“Không phải nói tối mới về sao? Sao…”

 

Lời chưa dứt đã nghẹn lại.

 

Ngoài cửa không phải Chu Vọng, mà là Phó Duệ.

 

Anh chống một tay lên khung cửa, gương mặt u ám lạnh lẽo.

 

“Tối về? Ai tối về? Cái thằng vô học kia?”

 

Tôi theo bản năng muốn đóng cửa.

 

Như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, bàn tay còn lại của anh “rầm” một tiếng chặn lên cửa.

 

Chưa kịp phản ứng, thân hình cao lớn đã ép thẳng vào trong.

 

Cửa khép lại sau lưng anh.

 

Thấy giữa chân mày anh chất đầy sát khí, tôi khó nhọc nuốt nước bọt.

 

Chết tiệt, cảnh giác của tôi quá kém.

 

“Sao anh biết tôi ở đây?”

 

Tôi lùi vài bước, định xoa dịu.

 

Anh không trả lời, từng bước ép sát.

 

“Giang Trúc, chạy xa như thế, em muốn chết hả?”

 

Lưng tôi chạm tường.

 

Hai tay anh chống bên hông tôi, mùi nhựa thông lạnh buốt quấn chặt đầu mũi.

 

Không còn chỗ trốn, tôi suýt quỳ xuống luôn rồi.

 

“Phó… Phó Duệ, đánh người phạm pháp đấy.”

 

Anh im lặng, nhắm chặt mắt.

 

Chốc lát sau, khóe môi nhếch lên:
“Tôi đúng là thần kinh rồi, giờ chuyện gì cũng làm được.”

 

Giọng rất thấp, lẫn đầy tự giễu.

 

Tôi sững lại.

 

Anh thế này… sao lại trông thảm hại đến vậy?

 

Tôi cũng quên luôn ý định bỏ chạy:
“Anh sao thế? Xảy ra chuyện gì rồi à? Phá sản hay vướng án à?”

 

Tôi ngập ngừng, rồi cắn răng:
“Trả anh năm trăm vạn, được không?”

 

“Không cần tiền.”

 

“Thế anh cần gì?”

 

Anh ngẩng mắt nhìn tôi thật sâu, không nói.

 

Rồi cúi đầu xuống, vẻ mặt tràn ngập nhục nhã.

 

“Tôi…” Anh gằn từng chữ, “không thể làm… tiểu.”

 

Tôi ngây ngốc.

 

Gì cơ?

 

Mặt anh đỏ bừng, nghiến răng chửi thề:
“Tôi có thể bao dung, mắt nhắm mắt mở, nhưng tôi phải có danh phận.”

 

Lông mi anh run rẩy, như chịu nỗi nhục tột cùng.

 

“Đây là giới hạn của tôi.”

 

Hai giây sau, tôi mới hiểu ra.

 

Tôi dựa tường, câm nín.

 

Má nó, anh ta đang tưởng tượng cái gì vậy, mà tại sao tôi lại còn hiểu được nữa chứ?!

 

Chưa hết sững sờ thì anh đã ôm chặt lấy tôi.

 

Ngón tay tôi chạm vào da anh nóng rực.

 

Sững lại.

 

Nóng đến đáng sợ, không phải xấu hổ, mà là sốt.

 

“Anh sốt rồi? Sao không nói sớm?”

 

Nhớ lại lúc mở cửa thấy mặt anh đỏ ửng, hơi thở dồn dập, tôi còn tưởng vì tức giận, nào ngờ do sốt.

 

Anh áp nặng cơ thể lên tôi, giọng khàn đặc vì cơn sốt:
“Xin em… tôi không thể… không danh phận được…”

 

Tôi khó nhọc ôm lấy anh, sợ anh nổi điên thêm, dỗ dành:
“Được được, anh lớn, nghe chưa?”

 

Tôi nghi ngờ anh sốt đến ngu rồi.

 

Hơi thở nóng rát phả bên cổ tôi.

 

Anh im lặng hồi lâu, rồi khẽ cọ đầu, môi lướt qua vành tai tôi:
“Được.

 

“Em phải nói lời giữ lời.”

 

Đến khi Phó Duệ hạ sốt, bên ngoài đã tối đen.

 

Tôi mệt rũ, ngồi bệt xuống sàn, lấy tay áo lau mồ hôi, thở hổn hển.

 

Cả buổi chiều tôi chạy lên chạy xuống, không nghỉ được phút nào.

 

Anh đúng là khó chiều chết đi được.

 

Đưa đi tiêm thì sống chết không chịu.

 

Uống nước lạnh thì đau bụng.

 

Lấy khăn trong nhà lau mặt thì nổi mẩn đỏ.