Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ

13

“Yên tâm đi, Tiểu Chỉ. Cô có hỏi, tôi cũng đã dò la quanh rồi mới dám nói ra… Tôi thật không ngờ bà ta lại là kẻ lừa đảo. Bà ta lừa cô mất bao nhiêu tiền?”

Tôi cúi gập người, ngực nghẹn cứng, hơi thở dồn dập. Người bạn vội vã chạy đến vỗ lưng tôi, giọng thấp đi:

“Bao nhiêu?”

“Có lẽ… hơn mười vạn.” Cuối cùng tôi cũng thốt ra được. “Còn… bà ta bỏ trốn từ bao giờ?”

“Chắc là… ba ngày trước. Đã có người báo án rồi.”

Ba ngày trước. Chính là cái ngày tôi gặp bà ta trong siêu thị.

Nói cách khác… cái ngày ấy tôi còn trò chuyện với bà ta, thì bà ta đã chết rồi?

Chết rồi, mà tôi vẫn còn gửi tiền cho bà ta?

Cơn choáng váng ập đến, mắt tôi tối sầm lại.

Bạn tôi an ủi đôi câu, rồi lại lặng lẽ nhét một phong bì tiền vào tay tôi. Lần này, tôi không còn sức để từ chối nữa.

Tôi dặn anh có tin tức gì thì lập tức báo lại cho mình, rồi tiễn anh rời đi. Ngay sau đó, tôi run rẩy gọi lại cho “bà đồng”.

Điện thoại… vẫn kết nối được.

“Bà… bà vốn là kẻ lừa đảo phải không?” Tôi biết hỏi như vậy thật ngu ngốc, nhưng trong cơn căm hận và sợ hãi, tôi không tìm thấy từ nào khác.

“Cô lại nghe được những gì rồi?” Giọng bà ta vang lên, lười nhác, xen chút lạnh lẽo.

“Người ta nói bà đã cuỗm tiền bỏ trốn.” Tôi nghiến răng.

“Hahaha!” Bà ta… lại cười. “Đúng, tôi đã bỏ trốn.”

“Bà…!” Tôi nghẹn lời, vừa giận vừa sợ.

“Nhưng dù bỏ trốn, tôi vẫn nghe điện thoại của cô, chẳng phải sao? Nếu thật sự muốn biến mất, cô nghĩ cô còn tìm được tôi à?” Giọng nói mang theo vài phần logic quỷ dị.

“Tôi nói cho cô biết, hôm đó trong siêu thị, khi vừa chạm mắt với con ác quỷ kia, tôi đã biết nó đã khóa chặt cô rồi. Tôi không chạy, chẳng lẽ còn chờ nó tìm đến cửa sao?”

Trong lòng tôi khẽ run. Nghe qua, lời bà ta… cũng có vài phần hợp lý.

“Yên tâm đi. Từ giờ tôi sẽ không đòi cô thêm đồng nào nữa. Tôi cũng mong sớm thoát khỏi thứ quái vật này. Hơn nữa…” Giọng bà ta bỗng hạ thấp, khẽ rít như gió rít qua khe cửa: “Cô còn có ai để tin tưởng nữa đâu?”

Câu cuối cùng đập thẳng vào nhược điểm của tôi. Tôi đành phải tạm thời giữ liên lạc với bà ta.

Tôi kể cho bà nghe suy đoán của mình: “Tôi cảm thấy… bà lão ấy đã dùng tà pháp để đưa linh hồn người chồng đã chết nhập vào thân thể con gái tôi. Bước tiếp theo của bà ta… có lẽ là, trước khi chết, bà ta sẽ đem chính linh hồn mình đổi lấy thân xác của tôi. Như vậy, hai vợ chồng bọn họ sẽ có được một đôi thân thể mới, tiếp tục sống.”

“Không thể.” Bà đồng phủ nhận ngay, giọng chắc nịch. “Linh hồn bình thường yếu ớt lắm, rời thân xác là tiêu tan ngay, không thể mạnh đến mức hóa thành thứ quái vật đen đỏ kia. Thứ đó… tôi dám lấy mạng ra thề, nó chỉ có thể là quỷ.”

“Nhưng… quỷ cần ký sinh. Nếu bọn họ là cặp vợ chồng quỷ, chẳng lẽ sau khi thân xác cũ mục nát, chúng tìm đến chúng tôi để thay thế?” Tôi cố chấp hỏi.

“… Cũng không hẳn là không có khả năng.” Bà ta do dự. “Nhưng phải nhớ, quỷ khác con người. Chúng không có tình yêu, cũng không có tình thân. Chúng chỉ biết lợi dụng và nuốt chửng. Nếu có hai con quỷ cùng tồn tại, chúng sẽ cắn xé lẫn nhau, tuyệt đối không bao giờ hi sinh để duy trì sinh mệnh của kẻ khác. Trừ phi…”

“Trừ phi sao?” Tôi run rẩy hỏi.

“Trừ phi, một con quỷ đã chiếm đoạt tất cả, và con còn lại… chỉ là vỏ rỗng.”

Tôi lạnh sống lưng, không dám nghĩ tiếp.

“Dù sao, cô phải cẩn thận. Tuyệt đối đừng để bà lão kia có cơ hội cướp lấy thân thể cô. Tạm thời nhẫn nhịn, kéo dài thời gian, tôi sẽ điều tra pháp môn giải trừ. Có tin gì sẽ báo lại.”

Tôi năn nỉ bà ta thúc giục nhanh, rồi mới dám cúp máy.

…

Trên đường trở về, điện thoại tôi lại vang lên. Là giọng người bạn khi nãy, nghe nặng nề, khàn khàn.

“Tiểu Chỉ… cô có thể nói chuyện thoải mái chứ?”

“Có chuyện gì?”

“Ngồi xuống đi, nghe tôi nói hết.” Anh nuốt khan một ngụm. “Tôi lại gọi cho cha tôi – ông ấy là cảnh sát về hưu. Tôi nhờ ông ấy kiểm tra vụ bà đồng kia. Họ… đã tìm thấy rồi.”

“Tìm thấy?” Tôi nín thở.

“Đúng. Tìm thấy xác bà ta.”

“Cái… gì?”

“Xác của bà ta bị phát hiện trong rừng núi. Người gác rừng đi tuần, thấy thi thể bà ta trong bụi cỏ… đã bị thú dữ xé rách thảm khốc. Cảnh sát phán đoán, bà ta trốn lên núi, rồi bị dã thú tập kích.”

Toàn thân tôi lạnh buốt.

“T… thế bà ta chết lúc nào?”

“Ba ngày trước. Đêm hôm đó, khoảng nửa đêm… Chính là cái ngày cô gặp bà ta trong siêu thị.”

Tôi nghe đến đó, bỗng thấy đầu óc trống rỗng. Không khí vặn xoắn, tăm tối bủa vây.

Điện thoại rơi khỏi tay tôi. Thế giới nghiêng ngả.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ lạnh như băng:

Người đã chết… rốt cuộc là ai đang nói chuyện với tôi bấy lâu nay?

14

Tôi vừa mở mắt liền bắt gặp ngay ánh nhìn của bà lão.

“Con tỉnh rồi!” – bà ta mừng rỡ kêu lên.

Lúc ấy tôi mới nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường trong phòng khách của nhà bà.

Nghe tiếng động, người bạn cũng từ phòng khách hớt hải lao vào.

“Tiểu Chỉ, em thế nào rồi? Anh nghe điện thoại bỗng im bặt, sợ quá vội chạy về tìm em… May quá, em không sao.”

“Đêm qua con ngất đi, ngủ liền một mạch đến sáng. Cũng may có cậu thanh niên tốt bụng đưa con về đây.” – bà lão vừa nói vừa cười, “Con bé tối qua đã ngủ ngoan, sáng nay ta đưa đến nhà trẻ rồi, con cứ yên tâm.”

Tôi nhìn bà. Khuôn mặt hiền từ, giọng nói ấm áp, đôi mắt hiền hậu… Một dáng vẻ mà ai gặp cũng thấy gần gũi.

Nhưng bà ta chính là quỷ.

“Tiểu Chỉ, em gần đây khổ sở quá.” – người bạn ái ngại nói – “Em nghỉ ngơi đi, anh về trước, hôm khác lại ghé thăm…”

Bà lão khẽ gật đầu, miệng cảm ơn rối rít, dường như chuẩn bị tiễn khách. Trong lòng tôi hoảng loạn, như người sắp chết đuối bị cướp đi mảnh gỗ cuối cùng, bật thốt:

“Anh đừng đi!”

Người bạn sững lại, gương mặt thoáng ngượng ngập.

Ánh mắt bà lão sắc như dao, liếc tôi một cái, mỉm cười mập mờ:

“Hai đứa… xem ra tình cảm cũng chẳng tệ nhỉ.”

Anh bạn chợt giật mình, lắp bắp:

“Không… không phải thế đâu, thưa bác! Bọn cháu chỉ là bạn học cũ, đồng nghiệp, quen biết lâu năm thôi…”

“Thế nhưng về muộn vậy, vợ con ở nhà có lo lắng không?” – bà ta cười, câu hỏi như ẩn chứa dao găm.

Anh bối rối không nói nên lời, vội vàng chào tạm biệt rồi gần như chạy trốn khỏi căn hộ.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và bà ta.

“Hắn đối xử với cô cũng tốt nhỉ.” – bà lão chậm rãi nói, bước về phía tôi, đưa ra một bàn tay khô héo như cành cây.

Trái tim tôi như tro nguội, thậm chí không buồn trốn tránh.

Cứ để bà ta giết tôi đi. Bị giết thì mọi thứ cũng kết thúc.

Bàn tay ấy rơi xuống trán tôi… nhưng chỉ khẽ chạm, bà ta mỉm cười:

“Hết sốt rồi.”

Tôi quay đầu né tránh, cố gắng đứng dậy, giọng lạnh tanh:

“Thưa bà, cháu về.”

“Ừ, con nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Tôi đi thẳng lên sân thượng.

Tôi đã nghĩ: chỉ còn cách nhảy xuống, kết thúc tất cả.

Tôi không thể để con gái mình bị hại.

Không còn ai giúp tôi nữa.

Nếu đấu với bà ta, tôi chắc chắn sẽ thua.

Nhưng ít nhất, tôi phải mang theo cái thân xác này, không để bà ta đoạt lấy.

Tôi hít một hơi dài, bước chân sắp rời khỏi mép…

Điện thoại reo.

Tôi thoáng rùng mình, nghĩ chắc lãnh đạo gọi trách vì tôi chưa đi dạy. Thật mỉa mai – sắp chết rồi mà vẫn bị ép đi làm.

Tôi định ném điện thoại xuống cùng mình, nhưng màn hình sáng lên:

“Giao hàng – đồ ăn nhanh.”

Tôi nào có đặt mua gì đâu?

Sự tò mò khiến tôi bắt máy.

“Xin chào, cô Ngô phải không? Tôi đang giao hàng ở dưới, cô có ở nhà không?”

Tôi im lặng mấy giây.

“… Có. Tôi xuống ngay.”

Tôi ký nhận bưu kiện. Gói hàng dài, bọc kín, thông tin người gửi bị ẩn đi. Tôi đem nó về, từng lớp giấy gói tháo ra.

Thứ rơi xuống làm tôi dựng tóc gáy:

Một con dao.

Lưỡi dao sáng loáng, bén đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy lạnh buốt. Cán dao và vỏ được khắc đầy những hoa văn ngoằn ngoèo như rắn bò.

Trong lúc tôi còn chưa định thần, một mảnh giấy rực màu in hoa văn rơi theo. Giống hệt tranh thờ treo trên tường, nhưng…

Người đàn ông bốn móng vuốt, da thịt đen đỏ loang lổ, trán khắc ký hiệu vàng, miệng đầy răng nanh, mắt vàng rực lồi ra khỏi mặt giấy. Sau lưng hắn là một người đàn bà ngồi kiết già, y phục lộng lẫy, ngực bụng phình to như sắp nổ tung. Mặt bà ta đen kịt, chỉ vài nét trắng phác thảo mũi miệng.

Bên dưới bức tranh in bốn chữ lớn bằng vàng:

“Thiên Thủ Thánh Mẫu.”

Tôi sững người.

Chính là hình tượng trên khối tượng đá trong flower bed hôm trước!