Trâm Cài Một Kiếp Tình

Tề phủ.

 

Khắp nơi giăng đèn kết hoa, tuy không treo chữ hỉ, nhưng không khí hệt như một lễ rước dâu thật sự.

 Vừa bước xuống kiệu, ta vội ôm chặt hộp bánh điểm tâm vào lòng, lấy lại bình tĩnh định bước xuống—ai dè chân trượt một cái, ta ngã bổ chửng.

 

Bánh quế hoa văng tung tóe đầy đất.

 Không cần nhìn cũng biết dáng vẻ ta lúc này chắc chắn vô cùng chật vật và buồn cười.

 

Ta cười gượng:
 “Lần đầu ngồi kiệu lớn như này, thật mất mặt quá!”

 

Còn chưa kịp đứng dậy, Tề Dịch Sâm đã nửa quỳ trước mặt, nhìn ta.

 Ánh mắt giao nhau, như thuở ban đầu.

 

Ta làm mặt dày nói:
 “Kiệu không chắc chắn gì cả, xem ta bị ngã thế này!”

 

Tề Dịch Sâm hiếm hoi bật cười, nhẹ nhàng bế ta lên.

 Tên này cũng khá đấy, mấy năm nay ta có hơi mập hơn mà chàng vẫn bế nổi.

 

“Có nặng không?”
 Ta rúc trong lòng chàng, khẽ hỏi.

 

“Lên cỡ bốn, năm cân.”

 

? Tên này đúng là mồm mép vẫn bén như xưa!

 

Thấy không ít hàng xóm đang đứng ngoài cửa Tề phủ hóng chuyện,

 ta giơ tay chào:
 “Thanh thiên đại lão gia đấy, ừm… khoẻ thật!”

 

… Tạm coi là lời giải thích đi.

 

Tiểu Thảo và Yên Chi theo sau, xì xầm bàn tán.

 Ta nghe rõ mồn một.

 

Tiểu Thảo hỏi nhỏ:
 “Có phải con có cha rồi không?”

 

Yên Chi đáp:
 “Không chỉ có cha, còn có tiền nữa kìa.”

 

Ta vừa định bước vào cửa phủ thì sau lưng vang lên tiếng quát giận dữ của một cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi:
 “Tề ca ca! Sao huynh lại bế nàng ấy?!”

 

Ta giật mình định vùng ra khỏi lòng Tề Dịch Sâm, nhưng chàng không cho cơ hội, cứ thế ôm ta đi thẳng vào phủ, không ngoái đầu lại.

 

Ta ghé sát tai chàng, thì thầm:
 “Tiểu tình nhân của chàng đấy à?”

 

Tề Dịch Sâm đỏ tai, ta bật cười thành tiếng.
 Thành thân rồi mà vẫn dễ bị trêu ghẹo thế đấy.

 

“Không liên quan gì cả.”
 Chàng trả lời, giọng lạnh nhạt.

 

Ta biết rõ tính chàng, trước đây ngoài ta ra, chàng chưa từng để ý ai, giờ chắc cũng thế.

 

Dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng ta, chàng dịu giọng:
 “Có nàng, và có… nó.”

 

Ta nghẹn họng nhìn chàng.

 Đây là lời tình cảm đầu tiên sau bao năm gặp lại khiến tim ta loạn nhịp.

 

Bầu không khí mờ ám đang dâng lên, thì bị Tiểu Thảo cắt ngang:
 “Thanh thiên đại lão gia, người nói 'nó' là con sao?”

 

Tề Dịch Sâm nhìn đứa trẻ có gương mặt giống mình như đúc, lại nhìn người trong lòng, lần đầu tiên cười thật tươi.

 Trái tim từng trống rỗng bao năm, khoảnh khắc ấy như được lấp đầy.

 

Nếu như người trong lòng không phá bĩnh thì hay biết mấy…

 Mà tiếc thay, người đó chính là ta.

 

Ta nhảy khỏi lòng chàng, nắm tay Tiểu Thảo, kéo nhau chạy biến.

 Làm quan mà lấy kỹ nữ? Không hợp đâu!

 

Tề Dịch Sâm khổ quá rồi, nên phải được sống yên ổn một chút chứ!

 

Từ khi dọn vào Tề phủ, không rõ Tề Dịch Sâm bận những gì, ngày nào cũng vắng mặt.

 Quả thực đúng như lời chàng từng nói—không ở lại phủ.

 

“Vân Trạch, nàng ăn hay không ăn? Món nào cũng bị nàng chọc nát rồi!”

 

Yên Chi vừa ăn vừa nhìn ta cười cợt.

 Ta ăn chẳng thấy ngon, mắt cứ dán ra ngoài cửa.

 Người đâu mà thực sự không về luôn thế?

 

Vừa nghe có tiếng động ngoài cửa, ta lập tức bật dậy, còn chưa ngẩng lên đã múc sẵn cơm.

 “Chẳng phải chàng nói không về sao? May mà ta vẫn để phần cho chàng…”

 

Vừa ngẩng đầu, ta sững lại.

 

Tề Dịch Sâm quả có về, nhưng sau lưng còn dẫn theo một tiểu cô nương mười lăm, mười sáu tuổi mặc áo đỏ, gương mặt đầy tức giận.

 

“Tề ca ca! Nàng ta cũng ở đây làm gì? Nàng là ai hả?!”

 

Nhìn nàng ta, ta cứ ngỡ thấy bản thân của nhiều năm trước.

 Nếu là ta của ngày xưa, chắc chắn sẽ lập tức tuyên bố chủ quyền.

 Nhưng nay, ta chỉ biết cười gượng.

 

“Đây là… phu nhân của Thanh thiên đại lão gia?”

 

Ta giả bộ cười, theo lời Tiểu Thảo, nếu Tề Dịch Sâm dám gật đầu, ta sẽ vặn đầu hắn ngay tại chỗ.

 

Yên Chi lại thêm dầu vào lửa:
 “Cô nương này xinh đẹp thật, ánh mắt của Tề đại nhân cũng không tệ.”

 

Tề Dịch Sâm liếc nhìn bát cơm ta múc nửa chừng, ngồi xuống cạnh ta, nhận lấy bát, động tác vẫn tự nhiên như xưa.

 “Đây là tiểu thư nhà Thượng Quan—Thượng Quan Thanh Vũ. Năm xưa ta từng đến phủ họ dạy học kiếm chút tiền thi cử.”

 

Chàng gắp thức ăn vào bát ta, lại gắp thêm vào bát Tiểu Thảo, nhàn nhạt:
 “Gầy quá, phải ăn nhiều vào.”

 

Thượng Quan Thanh Vũ tức tối ngồi xuống, lườm ta như muốn ăn tươi nuốt sống.

 Ta không yếu thế, nhưng cũng không lên tiếng—lườm người sai rồi, có giỏi thì lườm hắn đi!

 

“Lần này đến đây du ngoạn, tạm ở lại phủ vài hôm. Ý nàng thế nào?”

 

Ta giả vờ tập trung ăn, coi như không nghe gì.

 Trời ơi, nhà chàng chứ có phải nhà ta đâu, hỏi ta làm chi?

 

“Vân Trạch.”

 

Rồi, biết không trốn được.

 Còn chưa kịp mở miệng, Thượng Quan Thanh Vũ đã lớn tiếng:

 

“Tề ca ca! Đây là nhà huynh, sao phải hỏi nàng ta?!”

 

Hay ghê, nói đúng lòng ta luôn đấy!

 

Tề Dịch Sâm thản nhiên:
 “Nàng ấy là thê tử ta, tất nhiên phải hỏi nàng.”

 

?
 Tiểu Thảo trợn mắt.

 Yên Chi ngơ ngác.

 Thượng Quan Thanh Vũ đỏ hoe mắt.

 Ta—bối rối.

 

Bao giờ vậy? Không ai thông báo cho ta mà!

 

Chẳng phải sáu năm trước hai ta chia tay trong yên bình rồi sao?

 

Thượng Quan Thanh Vũ khóc rưng rức, hét lên:
 “Tề ca ca! Huynh không cần phải lấy người khác ra làm cái cớ để từ chối muội!”

 

Nghe đến đây, ta hiểu rồi—ta thành vật chắn gió rồi.

 

Dù sao ta cũng đang ăn nhờ ở đậu, diễn kịch thì diễn kịch.

 

Ta tựa vào vai chàng, cảm nhận rõ người cứng ngắc, tai đỏ bừng.

Ta chớp mắt, nhìn Thượng Quan Thanh Vũ:
“Thượng Quan cô nương à, cô thích trượng phu của ta, ta hiểu mà. Chàng ấy tuấn tú, tài hoa, phong nhã, tiêu sái, thanh cao, lại…”

 

Chưa kịp nói hết, Tề Dịch Sâm bật cười:
 “Biết bao nhiêu thành ngữ đều dùng hết rồi hả?”

 

Trong mắt người ngoài, ta và chàng lúc này rõ ràng tình chàng ý thiếp.

 Ta trợn mắt—không vì giúp chàng giải vây, ta có nịnh thế không?

 

“Cô xem, ta đã sinh cho chàng một đứa con, chẳng lẽ cô muốn chia rẽ cả một nhà ba người sao…”

 

Ta nói đến đây, hoàn toàn không để ý sắc mặt Tề Dịch Sâm đã trắng bệch.

 

Thấy Thượng Quan Thanh Vũ vẫn không buông tha, ta nháy mắt với Tiểu Thảo.

 

Tiểu Thảo bỏ đũa, rơm rớm nước mắt, chui vào lòng Tề Dịch Sâm:
 “Cha, cha không được bỏ con và mẹ đâu!”

 

Đây là lần đầu tiên Tiểu Thảo gọi chàng là "cha".
 

Tề Dịch Sâm ngẩn người, ánh mắt tràn đầy vui sướng.

 

Thượng Quan Thanh Vũ vẫn chưa chịu thua:
 “Ngươi gả cho Tề ca ca có sính lễ gì chứ? Phụ thân ta nói, chỉ cần huynh cưới ta, cả phủ Thượng Quan giao cho huynh quản!”

 

Nhà Thượng Quan là đệ nhất phú hộ, ta làm sao sánh bằng?

 Ta móc từ túi ra ba đồng tiền, nhìn Tề Dịch Sâm:
 “Ta chỉ có ba đồng thôi.”

 

Tề Dịch Sâm nhận lấy, nghiêm túc:
 “Đủ rồi.”

 

Tiểu Thảo nhăn mặt:
 “Mẹ, mẹ keo kiệt quá rồi đó!”

 

Yên Chi lắc đầu, thì thầm:
 “Xong rồi, càng lúc càng sâu…”

 

Chỉ còn Thượng Quan Thanh Vũ, vừa khóc vừa chạy ra khỏi phòng.

 

Ta buông tay Tề Dịch Sâm, Tiểu Thảo cũng chui ra khỏi lòng chàng, tiếp tục ăn cơm.
 Yên Chi nửa cười nửa không.

 

“Tiểu cô nương chạy rồi, chàng không đuổi theo à? Không sợ xảy ra chuyện sao?”

 

Tề Dịch Sâm nhẹ nhàng gắp thức ăn cho ta và Tiểu Thảo, giọng điềm nhiên:
 “Có thị vệ của Thượng Quan lão gia theo sau, không sao đâu.”

 

Yên Chi trêu chọc:
 “Đại nhân không thương hoa tiếc ngọc gì cả.”

 

Tề Dịch Sâm nhìn ta và Tiểu Thảo, chậm rãi nói:
 “Chỉ là tính tình trẻ con thôi. Ta đã không có nàng trong lòng, thì cần gì cho nàng hy vọng.”

 

Thượng Quan Thanh Vũ quả nhiên là tính trẻ con.

 

Chạy về nhà được hai ba ngày, rồi lại quay lại Tề phủ.

 

Lần này, nàng mang theo một xấp ngân phiếu, đặt trước mặt ta, hỏi thẳng:
 “Bao nhiêu tiền để ngươi rời xa Tề Dịch Sâm?”

 

Trời ạ, nhìn đống ngân phiếu này phải đến vài ngàn lượng—giàu thật!

 

Ta nhìn chằm chằm đống bạc, nuốt nước bọt, nhỏ giọng hỏi:
 “Nếu ta không chủ động nói chuyện với chàng ấy, chỗ bạc này là của ta?”

 

Thượng Quan Thanh Vũ khinh thường nhìn ta:
 “Trong mắt ngươi, Tề ca ca chỉ đáng giá mấy ngàn lượng bạc thôi sao?”

 

Ta vội nhét bạc vào ngực áo, sợ nàng đổi ý.

 

Lúc nghèo đến mức không có cháo ăn, ai mà quan tâm tình yêu với chả ái tình, một bát cháo mới thực tế!

 

Thấy bộ dạng nàng như vậy, ta không nhịn được trêu chọc:
 “Cô thích chàng ấy đến vậy sao? Có gì tốt đâu?”

 

Nàng trợn mắt:
 “Ngươi biết gì chứ!”

 

Rồi bắt đầu kể chuyện ba năm trước.

 

Thì ra, Tề Dịch Sâm từng đói ngất trước thư viện.

 

Lúc ấy, nàng mới mười ba tuổi, đưa chàng về phủ cứu giúp.

 

Nghe đến đây ta muốn đập bàn—sao giống y hệt kịch bản cũ vậy?

 

Tề Dịch Sâm là Lâm Đại Ngọc à? Hở ra là xỉu, rồi được người ta nhặt về nhà?

 

Sau này ta hỏi Tề Dịch Sâm, chàng tức đến bật cười:
 “Nàng thử ba ngày không ăn, xem có xỉu không!”

 

Chuyện sau cũng dễ đoán.

 

Chàng tuấn tú, biết chữ, một tiểu thư mười ba tuổi làm sao không xiêu lòng?

 

“Chàng ấy từng nói… nhà còn có thê tử đang đợi… Nhưng ta tra bao lâu rồi, có thấy nàng đâu!”

 

Thượng Quan Thanh Vũ chống nạnh:
 “Chỉ cần ngươi đừng nói chuyện với chàng ấy, chàng sẽ sớm nhận ra ta tốt biết bao!”

 

… Vì tiền, ta thề sẽ không mở miệng trước.

 

Gần đây, Tề Dịch Sâm cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh.

 

Yên Chi ra ngoài, Tiểu Thảo đi tư thục, trong phủ chỉ còn lại ta, Thượng Quan Thanh Vũ và Tề Dịch Sâm.

 

Trong đình bên hồ sen của Tề phủ, ta nằm dài ra, chẳng thiết làm gì.

 

Tề Dịch Sâm và Thượng Quan Thanh Vũ thì say sưa vẽ tranh.

 

Có lẽ thấy ta quá rảnh rỗi, Tề Dịch Sâm cũng chuẩn bị cho ta một bộ văn phòng tứ bảo.

 

Ta không nhịn được lẩm bẩm: “Chàng quen ta bao năm rồi, đã bao giờ thấy ta vẽ hay viết chữ chưa?”

 

Thượng Quan Thanh Vũ lại rất chăm chú vẽ tranh.
 “Này Tề ca ca, huynh đang vẽ gì đó?”
 Tề Dịch Sâm không ngẩng đầu, tay vẫn lướt bút như nước chảy:
 “Vẽ thứ trong lòng thôi.”

 

Thấy chàng chuyên tâm, Thượng Quan Thanh Vũ đi tới cạnh ta, liếc nhìn bản vẽ của ta rồi phì cười:
 “Ha! Tề ca ca, huynh xem nàng ấy kìa, lại đi vẽ… con ba ba! Thật thô tục quá đi!”

 

Mấy người có học chữ đều hay nói cái gì “thanh nhã” – thật kỳ cục.

 

Ta tức tối đập bút xuống bàn, vung tay:
 “Không vẽ nữa!”

 

Tề Dịch Sâm cũng buông bút, bước đến trước mặt ta, nhìn bức tranh của ta, lại ngồi xuống vẽ thêm vài nét.

 

Trong tranh bỗng có thêm mấy con ba ba nhỏ, rêu xanh và đá cuội, thoáng chốc trở nên sống động hơn hẳn.

 

“Lại thiên vị nàng ta!”

 

“Vợ chồng vui vẻ thôi.”
 Chàng đáp khẽ, giọng đầy ý trêu chọc.

 

Tên này đúng là… biết cách chọc người!

 

Thượng Quan Thanh Vũ nhìn bức tranh Tề Dịch Sâm vừa vẽ, sắc mặt càng thêm khó coi:
 “Vậy ra, huynh tâm tưởng đến… nàng?”

 

Ta cũng phải thán phục trí nhớ của Tề Dịch Sâm—vẽ lại dáng vẻ ta lần đầu múa trên đài tám năm trước, ngay cả hoa văn trên áo cũng không sai một nét.

 

Chàng đưa bức tranh cho ta:
 “Thích không?”

 

Ta nhìn tranh rồi phụng phịu:
 “Ta béo vậy sao?”

 

Chàng cười nhẹ:
 “Ừm… hồi đó có mập thêm mấy cân, bộ y phục phải sửa tới ba lần mới vừa.”

 

… Ta cạn lời, chừa mặt cho ta với!

 

Đúng lúc ấy, Thượng Quan Thanh Vũ lên tiếng:
 “Ngươi nhận tiền của ta mà không giữ lời!”

 

Ta bỗng chột dạ.
 “Cô nói không để ta chủ động bắt chuyện với chàng ấy—rõ ràng là chàng ấy bám lấy ta!”

 

Ta trốn sau lưng Tề Dịch Sâm, lương tâm có lỗi nhưng khí thế thì vẫn cao.

 

“Nàng ta thật vô lại!”
 Thượng Quan Thanh Vũ giận tím mặt.

 

Tề Dịch Sâm nhìn ta, ta bỗng run rẩy, cái biểu cảm đó ta sợ nhất!

 

“Là ta theo nàng, chẳng liên quan gì đến nàng ấy.”
 

Tề Dịch Sâm lạnh nhạt, rồi chìa tay ra:
 “Bao nhiêu tiền, lấy ra đây.”

 

Ta lùi lại, lắc đầu thê thảm.

 

“Cả Tề phủ ta đều cho nàng, tiền thì trả lại Thượng Quan cô nương đi.”

 

… Chàng lại dùng chiêu này, ta đành không tình nguyện móc bạc ra trả lại.

 

Thượng Quan Thanh Vũ giận dữ:
 “Tôi không cần nữa! Tôi ghét các người!”
 

Nàng ta hất tung xấp ngân phiếu rồi chạy đi.

 

Ta vội cúi xuống nhặt—nàng không cần thì ai nhặt là của người đó!

 

Tề Dịch Sâm cúi xuống nhặt cùng, nhưng đầu gối chàng bị thương, ngồi xổm cực kỳ khó.

 

Ta hốt hoảng đỡ chàng dậy:
 “Đừng cúi! Để ta nhặt!”

 

Chàng khẽ hỏi:
 “Thích tiền vậy sao?”

 

Ta đáp không cần suy nghĩ:
 “Chứ ăn cơm không tốn tiền à? Nếu không phải vì tiền, chúng ta sao đến mức này…”

 

Nói xong mới nhận ra hớ, bịt miệng lại.

 

Chàng không giận, ôm ta vào lòng:
 “Sau này, sẽ không để nàng sống như vậy nữa.”

 

“Chàng là quan lớn rồi, đương nhiên không…”

 

Chưa kịp nói xong, chàng đã cúi xuống hôn ta.

 

Lần đầu tiên sau bao năm.

 

Môi chàng lạnh, nhưng lại thơm dịu.

 

Ta mềm nhũn trong vòng tay chàng, chỉ muốn mắng: Tên này hôn cũng khéo quá rồi!

 

Không xa lắm, Tiểu Thảo bị Yên Chi bịt mắt, nhưng vẫn len qua khe tay nhìn.

 

“Nương với cha… hòa thuận lại rồi hả dì Yên Chi?”

 

Yên Chi nhếch môi:
 “Chắc là vậy rồi.”

 

Mùa đông luôn là thời điểm khó khăn nhất.

 

Trước kia ta rất thích chơi tuyết, khoác áo bông dày, cùng tỷ muội ở Vân Nguyệt Lâu ném tuyết, đắp người tuyết.

 

Nhưng nay, ta và Tề Dịch Sâm chui trong một tấm chăn mỏng, lạnh đến phát run.

 

“Ta đi nhóm lò sưởi!”
 

Tề Dịch Sâm toan ngồi dậy, ta liền kéo chàng lại, rúc vào lòng chàng:
 “Chưa lạnh đến vậy đâu, để muộn chút cũng được…”

 

Ban ngày đốt lò rồi, đến đêm không còn than, lạnh lại càng khó chịu hơn.

 

Tề Dịch Sâm nắm tay ta, hà hơi sưởi ấm, không nói lời nào, nhưng ta biết—chàng đang cảm thấy áy náy.

 

Thật ra chàng chẳng có gì phải áy náy.

 

Ban ngày chàng ra phố viết thư thuê cho người ta, mỗi bức chỉ được hai văn tiền.

 

Ban đêm thì chép sách kiếm thêm.

 

Còn ta? Không biết làm gì ngoài múa. Kim chỉ cũng không giỏi, chẳng giúp được gì cho gia đình.

 

Cái nhà nhỏ này, toàn dựa vào một mình chàng chống đỡ.

 

Ta từng sống trong nhung lụa ở lầu xanh, nhưng tất cả đều là đổi lấy bằng nụ cười gượng gạo.

 

Hiện tại tuy nghèo khổ, nhưng ta sống tự do, được cười thật lòng—gấp trăm lần quá khứ.

 

Tề Dịch Sâm vì bận rộn mưu sinh mà hiếm khi ôn tập bài vở, suýt nữa quên cả kỳ thi hương.

 

“A…!”
 Tiếng chàng rên khe khẽ khiến ta giật mình—ta vô tình đụng vào đầu gối chàng.

 

Cái chân đó của chàng, ta luôn đau lòng khi nhìn thấy.

 

Dù giữ lại được, nhưng mỗi khi mưa lạnh tuyết rơi, vẫn đau đến tê tái, đi đứng khập khiễng.

 

“Hay là… ta đưa chàng đến gặp đại phu lần nữa nhé?”
 “Không sao đâu.”

 

Chàng ôm ta vào lòng, giọng nhẹ như gió thoảng, nhưng ta hiểu—chàng đang không vui.

 

Chàng không buồn vì cái chân, cũng không vì tương lai đi lại khó khăn, mà vì chàng cảm thấy… mình chưa thể cho ta một cuộc sống đủ đầy.

 

Tên ngốc này, ta được ở cạnh chàng như bây giờ đã là tốt nhất trên đời rồi.

 

Ngày nối ngày trôi qua, dù nghèo khó, nhưng tràn đầy ấm áp.

 

Cuối cùng cũng qua đông, đến mùa xuân.

 

Chàng tìm được việc dạy học ở tư thục, tiền lương tuy không nhiều, nhưng đủ sống qua ngày.

 

Chàng vẫn tiết kiệm, để dành tiền rồi đưa hết cho ta—nhưng ta đâu có biết giữ tiền.

 

Chàng cười, nói không sao, ta thích gì thì mua thứ đó là được.

 

Chàng luôn rộng rãi với ta, nhưng với bản thân lại quá đỗi khắt khe.

 

Áo quần đã vá ba lần, chỗ nào cũng có miếng chắp.

 

Những miếng vá ấy, là ta vụng về khâu vá—thế mà chàng vẫn mặc ra ngoài mỗi ngày, không hề ngại ngùng.

 

Chàng nói:
 “Có nương tử biết vá áo cho, ta còn hãnh diện không kịp!”

 

Ta muốn mua cho chàng bộ đồ mới, nhưng bạc trong túi chẳng đủ.

 

Trong tiệm vải, ta cẩn thận chọn lựa.

 

“Cô nương à, vải này là hàng mới nhập, rất đắt khách. Ba lượng bạc thôi, không đắt đâu!”
 Ngón tay ta sờ vào tấm vải, tưởng tượng hình ảnh Tề Dịch Sâm mặc vào—hẳn sẽ rất đẹp.

 

“Vân Trạch!”
 Một tiếng gọi khiến ta giật mình quay đầu.

 

Thì ra là Hồng Miên—một tỷ tỷ từng quen ở Vân Nguyệt Lâu.

 

Tuy không thân lắm, nhưng đã lâu không gặp, trò chuyện đôi chút cũng vui.

 

Trên trà lâu, ta đang vui vẻ ăn bánh, đột nhiên hỏi:
 “Có thể gói mang về không?”

 

Hồng Miên phì cười:
 “Ngươi muốn mang bao nhiêu cũng được.”

 

Ta nhét miếng bánh vào miệng:
 “Không cần nhiều đâu, Tề Dịch Sâm thích ăn bánh quế hoa với trà thanh.”

 

Hồng Miên nhìn ta:
 “Thật không ngờ, Vân Trạch ngươi cũng biết nhớ thương người khác. Ta thấy nhà ngươi không khá giả, có một việc, ngươi có làm không? Một trăm lượng đấy.”

 

Nghe tới tiền, ta tỉnh cả người.
 “Việc gì?”

 

“Ngày mai Tri phủ Triệu gia mở tiệc, mời ta đánh đàn, còn thiếu một người múa. Nhắc tới múa, ai múa hay hơn ngươi?”

 

Là công việc không tệ, hơn nữa ta vốn thích múa, từ khi rời lầu xanh đến giờ chưa từng múa lại.

 

“Không ai nhận ra đâu! Ngươi có thể che mặt!”

 

Nghe hợp lý! Một lời thành quyết—ta đi kiếm tiền nuôi gia đình rồi!

 

Ta nằm dài trên hành lang bên hồ sen trong Tề phủ, tay dang chân duỗi, vô cùng thoải mái.

 

Mùa đông năm nay ấm áp hiếm thấy, ánh nắng chiếu lên người, thật dễ chịu.

 

Đang lim dim phơi nắng, giọng của Thượng Quan Thanh Vũ lại vang bên tai.

 

“Ta đã điều tra rõ ràng rồi, ngươi chẳng qua là một vũ kỹ! Dù có thoát được thân phận, cũng từng là kỹ nữ! Tề ca ca vất vả lắm mới có được tiền đồ tốt, ở cùng ngươi, đời huynh ấy coi như xong!”

 

Ta móc tai, những lời kiểu này ta nghe đến phát chán rồi.

 

Kỹ nữ thì không phải người sao?

 

“Nếu ngươi thật sự yêu huynh ấy, lẽ ra phải buông tay! Tề ca ca cưới ngươi, đừng nói thăng quan tiến chức, đến chức quan hiện tại có giữ nổi không cũng chưa chắc! Sao ngươi lại nhẫn tâm như thế?”

 

Ta mở mắt, ánh mặt trời chói chang làm ta hơi nheo mi.

 

Nhìn khuôn mặt đầy tức giận của nàng, ta không nhịn được bật cười:
 “Nói cả buổi, không khát sao?”

 

“Đồ đàn bà xấu xa! Tề ca ca còn viết thư cho phụ thân ta, bảo đưa ta rời khỏi đây! Giờ thì ngươi toại nguyện rồi chứ?”

 

Ta gật đầu:
 “Không có cô lải nhải bên tai, dĩ nhiên ta thấy dễ chịu hơn.”

 

“Ngươi…!”

 

Cô nương nhỏ giận đến nghẹn lời.

 

Thật ra so với các tỷ muội từng ở Vân Nguyệt Lâu, nàng vẫn còn hiền. Nếu đổi lại là bọn họ, giờ này chắc đã mắng cho mất mặt.

 

Không ngờ nàng lại khóc thật.

 

Ta luống cuống ngồi dậy.

 

Nàng ngồi xuống cạnh ta, vừa lau nước mắt vừa nói:

 

“Tề ca ca thi đậu trạng nguyên không dễ. Vậy mà huynh ấy không ở lại kinh thành làm quan lớn, lại cố chấp quay về—ta biết! Là vì ngươi!”

 

Ta yên lặng nghe nàng kể những chuyện ta chưa từng được biết về chàng.

 

“Huynh ấy ở phủ ta không gần gũi ai, dạy ta học nhưng luôn nói, ta giống thê tử huynh ấy lúc nhỏ. Nhắc đến nàng, huynh ấy nói nhiều hơn bất cứ điều gì. Nào là không biết nàng giờ có lạnh không, có ăn no không…”

 

Nàng khóc như mưa:
 “Khi đó, ta nghĩ, trên đời sao lại có người chung tình như vậy…”

 

Ta cười khẽ:
 “Đồ mọt sách.”

 

Nàng hậm hực đẩy ta một cái:
 “Ngay cả khi hoàng thượng ban hôn, huynh ấy cũng từ chối! Phụ thân ta giữ huynh ấy lại kinh thành cũng không được! Sao huynh ấy lại chọn ngươi? Ngươi có biết nếu để hoàng thượng biết, huynh ấy bỏ công chúa để lấy kỹ nữ, hậu quả là gì không?”

 

… Không phải hoàng thượng và công chúa nhỏ nhen vậy chứ?

 

“Ngươi tự suy nghĩ đi!”
 

Nàng vùng vằng bỏ đi, rồi lại quay lại:
 “Nhớ đối xử thật tốt với Tề ca ca!”

 

Vài ngày nay Tề Dịch Sâm bận đến mức không thấy bóng dáng.

 

Sau khi nghe những lời của Thượng Quan Thanh Vũ, ta suy nghĩ rất nhiều.

 

Cuối cùng đưa ra kết luận: Không được! Phải trốn thôi!

 

Nửa đêm, ta dắt Tiểu Thảo trốn tới một ngôi nhà cũ của Yên Chi.

 

Vừa ra khỏi Tề phủ, ta thở dài không dứt.

 

Đến Tiểu Thảo cũng thấy phiền không muốn nói chuyện với ta.

 

Ta ngồi trong sân, lẩm bẩm nói với bóng người sau lưng:
 “Yên Chi, ngươi nói xem ta sao lại nhớ Tề Dịch Sâm đến thế? Hắn nhất định hạ cổ ta rồi!”

 

Thấy người không trả lời, ta càng dở chứng:
 “Nếu không thì ta đánh ngất hắn, rồi cùng hắn bỏ trốn nhé?”

 

Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:
 “Không cần đánh ta ngất, ta đi theo nàng là được rồi.”

 

Ta quay đầu, choáng váng nhìn Tề Dịch Sâm đứng đó, mặc bộ áo dài màu xanh nhạt, chính là bộ ta từng may cho chàng.

 

Yên Chi và Tiểu Thảo đứng một bên bịt mặt.

 

Mất mặt thật sự!

 

Yên Chi cười gượng hai tiếng:
 “Các người cứ nói chuyện đi, ta với Tiểu Thảo… à, đi ăn cơm cái đã!”

 

Hai người chuồn lẹ.

 

Còn lại ta với Tề Dịch Sâm.

 

Ta cười gượng:
 “Ta chỉ nói nhảm thôi! Đánh quan là tội lớn đấy!”

 

Chàng nghiêm mặt:
 “Đánh phu quân mình, quan phủ không quản.”

 

“Không buồn cười đâu nha!”

 

“Ta không đùa. Ta và nàng đã bái đường, nhập động phòng, còn có cả con trai.”

 

“Làm sao biết là con chàng?”

 

“Thằng bé tên là Tề Mộ Trạch.”

 

… Thôi rồi, sớm biết vậy ta đổi tên nó luôn rồi.

 

Ta thở dài:
 “Chàng là quan, ta là kỹ nữ, vốn không thể đến được với nhau, chàng hiểu không?”

 

Tề Dịch Sâm nhìn ta, ánh mắt phức tạp, cuối cùng chỉ nói:
 “Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt. Vài hôm nữa, ta sẽ đến đón nàng.”

 

Lại chiêu này nữa! Lần này ta đi cùng chàng, ta không còn là Vân Trạch nữa!

 

Tựa như đoán được ý ta, Tề Dịch Sâm khẽ nói:
 “Ta sẽ không để cùng một lý do chia cách chúng ta hai lần.”

 

Nói rồi, xoay người rời đi, bóng lưng ấy vẫn như năm nào—vững vàng, không đổi.

 

Sáng sớm hôm sau, Tề Dịch Sâm đi làm từ rất sớm.

 

Ta sợ chàng không cho đi múa nên giấu nhẹm chuyện đó.

 

Ta theo Hồng Miên đến phủ họ Triệu.

 

Trước khi lên sàn, tim ta vẫn đập thình thịch—đã bao lâu không múa rồi?

 

Mang khăn che mặt, ta bước lên sân khấu.

 

Không ngờ, vừa nhìn xuống, liền thấy—Tề Dịch Sâm!

 

Đúng là xui tận mạng!

 

Ta cắn răng múa, hy vọng khăn che mặt có thể giúp ta giấu thân phận.

 

Tiếng trống dồn dập, tiếng vỗ tay vang rền.
 Ta thầm mừng—vì ta thật sự yêu múa.

 

“Vũ kỹ này múa hay thật!”
 “Không biết có bán vui không…”

 

Tiếng cười bỡn cợt vang lên, ta đã quen rồi.

 

Nhưng vẫn không dám nhìn Tề Dịch Sâm, sợ ánh mắt chàng sẽ làm ta vỡ vụn.

 

Múa xong, ta toan rời sân khấu thì Triệu viên ngoại cất tiếng:
 “Cô nương là kỹ nữ của lầu nào?”

 

Ta chết sững.
 Ta biết không nên vì trăm lượng mà nhận việc này.

 

Chưa kịp trả lời, Tề Dịch Sâm đã đứng dậy, sải bước đến bên ta, mặc kệ ánh mắt khắp hội trường.

 

Chàng nắm tay ta, nhẹ giọng nói:
 “Người vừa múa là nương tử của tại hạ, không phải kỹ nữ. Hôm nay tới chúc thọ viên ngoại, giờ muộn rồi, xin cáo từ.”

 

Không cao giọng, không lạnh lùng, nhưng lại khiến ta nghẹn ngào.

 

Ai có thể chịu nổi việc thê tử mình múa trước đám đông, bị người ta đùa cợt?

 

Chàng nắm tay ta bước ra khỏi phủ.

 

Lời bàn tán không ngừng lọt vào tai:

 

“Là con nhà danh giá, cuối cùng cũng cưới một kỹ nữ về nhà!”

 

“Cả đời này hết đường làm quan rồi!”

 

“Thật mất mặt!”

 

Ta kéo áo chàng, khẽ hỏi:
 “Chàng giận sao?”

 

Tề Dịch Sâm dừng bước, khẽ cười, lấy tay chạm mũi ta:
 “Ta giận gì chứ?”

 

“Ta không biết xấu hổ, múa giữa chốn đông người, là hồ ly tinh!”

 

Ta giả giọng nho sinh chế giễu.

 

Chàng bật cười, nắm chặt tay ta.
 “Đừng nghe lời thiên hạ. Nàng múa rất đẹp, không tục, không lố, với ta, như vẽ tranh, viết chữ—đều thanh nhã cả.”

 

Đây là lần đầu tiên có người nói múa là cao nhã.

 

“Đừng bao giờ nghĩ múa là đáng xấu hổ. Đáng hổ thẹn là những kẻ tâm địa xấu xa. Ta không giận nàng, nếu có giận, là giận bản thân chưa thể để nàng sống an nhàn, không phải vì tiền mà vất vả.”

 

Ta nhào vào lòng chàng, ngẩng đầu nhìn:
 “Có một Tề Dịch Sâm như chàng, ta thật có phúc.”

 

Chàng cười, đáp:
 “Ta mới là người có phúc.”