Khúc Khải Hoàn Trong Hoàng Hôn

Chưởng sự cô cô nhìn ta, giọng xen lẫn thương xót:
“Bát thuốc ấy sẽ khiến giọng ngươi khàn đặc, trầm xuống. Ngươi sẽ không bao giờ hát được nữa.”

 

Cô cô ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:
“Nhiều năm trước, hoàng thượng từng say mê một ca cơ. Quý phi cũng dùng kế bắt nàng uống thuốc này. Mất đi sự sủng ái, chẳng mấy ngày sau nàng ấy đã gieo mình xuống hồ.”

 

“Yên tâm… ta sẽ không chết.”

 

Ta nhìn vệt máu nhỏ xuống gốc cây của Tiểu Thái, ánh mắt cứng như thép.

 

Đây là lần đầu tiên ta muốn giữ lấy, muốn sở hữu một thứ gì đó cho riêng mình. Tại sao bà ta lại dễ dàng cướp đi như vậy?

 

“Có lẽ quý phi nhận ra Lục hoàng tử gần đây quá thân với ngươi. Ngươi lại mang thân phận thế này…”

 

Cô cô bỏ dở câu nói, nhưng ta sao lại không hiểu.

 

Chu Hằng cần là con gái của các trọng thần có thể giúp ngài đoạt vị, chứ không nên phí thời gian cho một cung nữ.

 

Chu Hằng… chút lòng tốt ngài ban cho ta, rốt cuộc lại là thứ hại chết ta.

 

Ta vốn chẳng có tham vọng gì, chỉ mong yên ổn sống qua ngày.

 

Vậy mà quý phi lại phải hành hạ ta đến thế, giết chết cả Tiểu Thái của ta.

 

Nếu bà muốn cướp đi thứ ta yêu quý, thì ta cũng sẽ cướp lại thứ thuộc về bà. Dù sao ta chỉ là một mạng hèn, đã chẳng còn để tâm đến sống chết.

 

Ta vuốt nhẹ khuôn mặt mình trước gương.

 

Dù mất đi giọng hát, ta vẫn còn trẻ, còn nhiều cơ hội.

 

Khi Chu Hằng phi ngựa trở về kinh, ta đã cố tình tuyệt thực hai ngày, trốn trong phòng không gặp ai, để gương mặt hốc hác, ánh mắt ảm đạm. Đó chính là hiệu quả ta muốn.

 

Nếu Chu Hằng còn một chút thương xót và hoài niệm, thì đó sẽ là vũ khí sắc bén nhất của ta.

 

Ngài bất chấp quy củ “chủ tử không vào hạ phòng”, bỏ ngoài tai lời cô cô can ngăn, vội vã đến tìm ta.

 

“Điện hạ mau đi, đây không phải nơi ngài nên tới.”

 

Giọng ta khàn đặc, lạnh lẽo, khiến Chu Hằng thoáng sững sờ.

 

“Thanh Nhi, giọng ngươi… yên tâm, ta sẽ tìm thầy thuốc giỏi nhất chữa cho ngươi.”

 

“Không cần. Thanh Nhi chỉ là nô tỳ, vốn không nên làm việc vượt bổn phận.”

 

Ta đỏ hoe mắt, quỳ xuống:
“Điện hạ, xin ngài, nếu chẳng may quý phi biết ngài tới đây… e nô tỳ khó giữ mạng. Con mèo ngài tặng… ta đã không bảo vệ được nó.”

 

Ta đau khổ lắc đầu, lấy tay che miệng, nước mắt lã chã. Đến ta cũng chẳng biết trong màn diễn này, bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả.

 

Ngài lập tức đỡ ta dậy, trên mặt là vẻ xót xa, trong mắt toàn dịu dàng:
“Thanh Nhi, ta biết ngươi chịu ấm ức. Yên tâm, chuyện với mẫu hậu ta sẽ nói. Nếu bà còn hại ngươi, ta sẽ khiến bà vĩnh viễn không đạt được thứ mình muốn.”

 

Ta cắn tay ngẩn ngơ — Chu Hằng lại vì ta mà dám chống lại quý phi.

 

Ban đầu ta chỉ coi ngài là công cụ để trả thù, nhưng giờ, không còn đường lui, Chu Hằng là chỗ dựa duy nhất của ta.

 

Ngài nói muốn tặng ta một con mèo khác bầu bạn, ta từ chối.

 

Nó sẽ chẳng thể là Tiểu Thái, và ta cũng không muốn nhìn cảnh mất đi thêm một lần nữa.

 

Chu Hằng quả thật đã làm được: ngài uy hiếp quý phi, nếu còn hại người bên cạnh ngài, sẽ xin hoàng thượng cho về phong địa, vĩnh viễn không trở lại kinh.

 

Nghe nói quý phi tức đến suýt ngất, nhưng Lục hoàng tử là hy vọng duy nhất của bà, liên quan đến cả dòng họ mẹ đẻ.

 

Dù lúc này ngài chưa đủ thế lực, bà ta tạm thời cũng không dám manh động.

 

Chu Hằng ngày càng công khai quan tâm ta, còn ta chẳng khác nào nữ chủ nhân không thể lộ diện bên cạnh ngài.

 

Những việc liên quan đến ngài, ngay cả cô cô cũng hỏi thẳng ta:
“Bữa tối Lục hoàng tử dùng món gì?”

“Lọ hoa quý từ Nội vụ phủ có để vào thư phòng không?”

 

…

 

Đúng vậy, Chu Hằng đã nói: “Tất cả theo ý Thanh Nhi.”

 

Quý phi chỉ biết đứng xa nghiến răng nhìn, mà không làm gì được.

 

Bà cố tình sai người mang đến phổ nhạc, ta chỉ lạnh lùng bỏ qua.

 

Ngày trước ta hát là để lấy lòng chủ, giờ ta chẳng cần thứ đó nữa.

 

Quý phi tuyệt đối không ngờ, hoàng tử mà bà dốc lòng nuôi dạy lại không trở thành con rối trong tay bà!

 

Đêm Trung thu, Chu Hằng nắm tay ta trèo lên mái nhà.

 

Dưới ánh trăng mờ ảo, gương mặt nghiêng của ngài tuấn tú đến mức khiến ta thoáng ngẩn ngơ.

 

“Phụ hoàng mấy hôm trước gọi ta vào thư phòng. Người sức khỏe đã kém, rất lo lắng. Người sớm biết chuyện ta, tứ ca và triều thần phân bè kết phái.”

 

Chuyện triều chính, ta chẳng hiểu gì. Chỉ bẻ một miếng bánh, vị ngọt lan nơi đầu lưỡi, như có thứ ấm áp len vào tim.

 

“Phụ hoàng nói, khi thời điểm thích hợp, sẽ chính thức lập ta làm thái tử.”

 

Ngài nói nhẹ nhàng, nhưng ta không giấu nổi sự kinh ngạc:
“Gì cơ, ngài sắp làm thái tử?”

 

Ngài vội đưa tay bịt môi ta.

 

Giữa đêm, lại trên mái nhà, đâu có chuyện vách tường biết nghe!

 

Ta bị động tác bất ngờ làm cho sững lại, mặc cho bàn tay ấm áp từ môi trượt sang má.

 

Ngài từ tốn ghé sát, ánh mắt nóng rực, yết hầu khẽ nhấp, gằn từng chữ khiến mặt ta đỏ bừng:
“Nếu sau này ta thật sự làm hoàng đế, ngươi sẽ là hoàng hậu. Khi đó, chẳng ai dám bắt nạt ngươi nữa!”

 

Ta vừa định đáp, môi ngài đã áp xuống.

 

Nếu trước đây, ta chỉ coi ngài là chỗ dựa, là công cụ trả thù quý phi, thì giây phút này, dường như ngài đã trở thành người quan trọng nhất đời ta.

 

Có lẽ vì nụ hôn khiến ta choáng váng, đầu óc trống rỗng, toàn thân mềm nhũn, suýt rơi khỏi mái ngói.

 

Ta thậm chí chẳng nhớ từ khi nào Chu Hằng bắt đầu động lòng với ta.

 

Ta cứ nghĩ đêm Trung thu này là khởi đầu, rằng sẽ còn nhiều ngày tươi đẹp phía trước.

 

Ai ngờ, về sau vô số đêm dài, ta sẽ phải vin vào chút ngọt ngào này để gắng gượng đến sáng.

 

Kinh thành đón một cảnh tượng chưa từng có — Trấn Quốc Đại Tướng Quân hồi triều.

 

Phụ thân của Vệ Khanh mất mấy năm trước trên chiến trường biên giới. Vệ Khanh trở thành tướng quân trẻ tuổi danh chính ngôn thuận.

 

Hắn không chỉ rèn quân, tuyển thêm binh lính, mà còn có thế lực khiến thiên hạ e dè.

 

Không cam lòng để mình và mấy vạn quân chỉ giữ đất, hắn đem quân tiến đánh Tây Vực — vùng đất giàu có, đầy huyền bí, mỹ nhân như mây.

 

Khi mọi người tưởng hắn sẽ mở rộng bờ cõi, hắn lại ra lệnh cho quân đóng trại ngoài kinh, còn mình mặc thường phục, lặng lẽ trở về tướng phủ.

 

Đúng dịp mừng thọ sáu mươi của hoàng thượng, lời đồn lan khắp phố phường:
“Vệ tướng quân hồi kinh mừng thọ.”

“Vệ tướng quân nắm đại quân, đến hoàng thượng cũng phải kiêng nể.”

“Nếu muốn đổi họ thiên hạ, cũng dễ như trở bàn tay.”

 

Quả thật, hắn có thể không để ai vào mắt.

 

Ngay cả tổng quản hay Tứ hoàng tử đến cầu kiến, hắn cũng không tiếp.

 

Yến tiệc tiếp đón trong cung, hắn cũng đóng cửa từ chối.

 

Không ai biết vị tướng này đang tính toán điều gì.

 

Tình thế dường như không còn là cuộc tranh đấu giữa Tứ và Lục hoàng tử nữa.

 

Vài ngày sau, yến mừng thọ trong cung náo nhiệt tưng bừng. Tướng quân vẫn vắng mặt, chỉ nhắn rằng lâu ngày không về kinh, chưa quen thủy thổ, cần nghỉ ngơi.

 

Chu Hằng lặng lẽ nói với ta, kết thúc yến tiệc, hoàng thượng sẽ tuyên bố lập ngài làm thái tử.

 

Có lẽ như thế, triều đình sẽ sớm ổn định.

 

Khi yến tiệc sắp tàn, hoàng thượng đứng dậy định nói thì bất ngờ ho ra máu, ngã lăn bất tỉnh.

 

Lập tức, cả hoàng cung rối loạn.

 

Ít ai thật sự lo hoàng thượng sống chết, mà ai nấy đều nghĩ đến cơn chấn động triều chính sắp tới.

 

May mắn, tướng phủ vẫn án binh bất động, quân đóng ở ngoại thành cũng không có dấu hiệu chuẩn bị chiến sự.

 

Có thể, tướng quân chỉ thực sự nhớ quê, hoặc thật sự không khỏe, không muốn nhúng tay vào tranh đấu.

 

Mọi chuyện như trở lại điểm xuất phát — cuộc đối đầu Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử.

 

Thái y nối tiếp quỳ thành hàng, đều bó tay. Hoàng thượng vẫn hôn mê.

 

Chu Hằng ở cung quý phi từ trưa đến sáng hôm sau, rồi vội đến tướng phủ, nơi tập hợp những người ủng hộ ngài.

 

Trước khi đi, ngài vuốt tóc ta:
“Đợi ta về. Thành bại chỉ trong mấy ngày tới.”

 

Lòng ta thấp thỏm, biết biến cố lớn sắp đến.

 

Nghe nói bên Tứ hoàng tử và hoàng hậu lại bình lặng bất thường.

 

Ta dò xét khắp cung, thấy nhiều thị vệ hoàng gia canh giữ các cửa ải trọng yếu, sắc mặt nghiêm trọng, như cung đã lên dây.

 

Chu Hằng bao năm chú trọng tu dưỡng và chính kiến, mong lấy lòng trọng thần, nên bên cạnh phần lớn là văn thần, không mấy ai thuộc quân ngũ.

 

Ngược lại, Tứ hoàng tử từ khi nào đã kết giao được với cấm quân?

 

Nếu họ phát động binh biến, đoạt ngôi bằng vũ lực… e rằng Chu Hằng…

 

Giữa lúc ta rối bời, tin từ cửa cung truyền vào — từ giờ, mọi cổng cung đóng chặt, không ai ra vào.

 

Lý do nghe rất “đường hoàng”: hoàng thượng đột nhiên ngất không phải ngẫu nhiên, mà là trúng độc.

 

Để đảm bảo an toàn cho các phi tần, hoàng tử, công chúa, cung đóng cửa kiểm tra từng người.

 

Trùng hợp, phe của thái tử đều ở trong cung, tạm thời không ra được.

 

Còn Lục hoàng tử và những người ủng hộ… lại đang ở ngoài.

 

Chu Hằng của ta… giờ phải làm sao đây?

 

Cô cô nói với ta, nghe tin từ đường nhỏ: Lục hoàng tử cùng nhiều đại thần đã bị vây chặt trong phủ, khó lòng thoát thân.

 

Người dẫn quân đi bao vây, không ai khác chính là phu quân của Ngũ công chúa — Lưu đại nhân.

 

Công chúa quỳ khóc cầu xin Lưu đại nhân đừng làm hại em trai mình, nhưng hắn lại thẳng chân đá nàng bất tỉnh.

 

Trong bụng công chúa, đứa bé đã sáu tháng tuổi.

 

Ta kinh ngạc đến nghẹn lời.

 

Ta biết Chu Hằng vẫn luôn âm thầm luyện võ, nhưng dù thế, hai tay khó địch bốn tay, bên người ngài lại toàn là văn thần tay trói gà không chặt.

 

Phía hoàng hậu thì đầy tự tin, thậm chí đã sai người gấp rút may long bào suốt đêm.

 

Tướng phủ thì đứng ngoài xem kịch, dửng dưng như chuyện chẳng liên quan, thậm chí bất ngờ giải tán toàn bộ binh lính, để họ về nhà đoàn tụ với gia đình.

 

Ở lãnh cung, vị phi tần thất sủng điên loạn kia gào thét qua cửa: thiên hạ sắp loạn, sẽ có người chết.

 

Một mụ bà mặt mũi chua ngoa tìm đến ta — ta nhận ra bà ta, chính là kẻ từng đánh ta năm mươi trượng năm đó.

 

Quý phi ngồi nghiêng trên giường, sắc mặt tái nhợt, tóc tai rối bời, chẳng còn vẻ kiêu kỳ ngày trước.

 

Vừa thấy ta, bà lập tức cho lui tất cả nô tỳ.

 

Chẳng lẽ bà biết thế cục đã mất, định kéo ta làm vật hy sinh cùng?

 

“Hừm… ta biết ngươi hận ta. Nhưng bây giờ, chỉ có ngươi mới có thể cứu Hằng nhi.”

 

“Ta?”

 

Ta ngơ ngác, đưa tay chỉ vào mũi mình.

 

Bà mở chiếc rương gỗ bên cạnh, lấy ra một xấp thư ném xuống trước mặt ta.

 

Ta nhặt hai phong lên, mở ra xem — tuy có nhiều chữ không nhận ra, nhưng đại khái vẫn hiểu…

 

Đó là thư Vệ Khanh gửi cho ta.