Thanh Mộng Tựa Khói Sương

Tại viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng đang chăm chú thêu một vật gì đó thì cửa bỗng kêu “két”, nhẹ nhàng mở ra.
 Nàng ngẩng đầu nhìn thấy là Mặc Đằng, vội vàng giấu vật đang thêu ra sau lưng.

 

Mặc Đằng bước đến gần, thuận miệng hỏi:
 “Giấu cái gì đó?”

 

“Sau này rồi sẽ nói chàng biết.”
 Lưu Thanh Mộng nhoẻn cười tinh nghịch, tay vẫn che vật sau lưng kín mít, nhất quyết không để chàng nhìn thấy.

 

Mặc Đằng đưa chén thuốc đến trước mặt nàng:
 “Đây là đơn thuốc hôm nay Thẩm thái y kê, uống lúc còn nóng sẽ không còn gặp ác mộng nữa.”

 

Lưu Thanh Mộng đón lấy, không do dự uống cạn một hơi.

 Hai người nhìn nhau mỉm cười.

 

Đêm đó, nàng lại mơ — nhưng khi tỉnh dậy lại không thể nhớ được giấc mộng là gì.

 Mấy ngày sau liên tục như vậy, nàng ngủ rất sâu, tinh thần mỗi ngày đều phấn chấn hơn hẳn.

 

Hôm đó.

 

Hạ Oanh bất ngờ đến thăm.

 

Ngọc Nhi như gặp kẻ địch, vội giúp Lưu Thanh Mộng chải đầu kỹ càng, hận không thể đem hết tiệm trang sức đeo lên đầu nàng.

 

Lưu Thanh Mộng vừa bực vừa buồn cười, phải lên tiếng ngăn lại:
 “Đủ rồi, Ngọc Nhi.”

 

Cứ để nàng ấy bày biện nữa thì cái cổ nàng không gánh nổi mất.

 

Ngọc Nhi nghiến răng:
 “Phu nhân à, ả ta ở trong phủ bao nhiêu ngày không chịu đi, dựa hơi lão phu nhân, ngày nào cũng tìm cơ hội dây dưa với thiêud gia. Hôm nay đột nhiên tới đây, chắc chắn không có chuyện tốt lành! Phu nhân không thể để thua khí thế!”

 

Lưu Thanh Mộng lườm nàng một cái:
 “Đội cả đống trâm thế kia, không thua mới lạ đấy! Mặc Đằng chàng ta căn bản chẳng để mắt đến ả.”

 

Trong gương, mỹ nhân má đỏ hây hây, ánh mắt đượm ý cười.
 Cuối cùng, nàng tháo hết trâm vàng trâm bạc, chỉ giữ lại kiểu búi tóc đơn giản thường ngày, mà vẫn rạng rỡ như cũ.

 

Phòng tiếp khách.

 

Hạ Oanh bước vào với búi tóc kiểu phu nhân, mặc bộ váy hồng phấn rực rỡ, uyển chuyển hành lễ:
 “Muội kính chào… tỷ tỷ.”

 

Ánh mắt Lưu Thanh Mộng rơi lên búi tóc nàng ta, khựng lại một nhịp, rồi nhanh chóng hiểu rõ ý đồ.

 Lồng ngực phập phồng.

 

 Nàng lạnh lùng nói:
 “Ta không nhớ là mình còn một muội muội nào đang sống trên đời.”

 

Hạ Oanh thản nhiên cười đáp, giọng giòn tan:
 “Từ hôm nay, thiếp thân cũng giống như tỷ tỷ, cùng hầu hạ phu quân. Tới trước hay sau, đều xứng gọi một tiếng — tỷ tỷ.”

 

Từng câu từng chữ đều như nhát dao khiêu khích.

 

Chưa kịp để Lưu Thanh Mộng lên tiếng, bà vú bên cạnh Hạ Oanh ưỡn ngực ngẩng đầu, lớn tiếng:
 “Từ nay trở đi, cô Hạ sẽ là di nương trong phủ.”

 

Hô hấp của Lưu Thanh Mộng nghẹn lại, đầu óc rối loạn.

 

Nàng từng nghĩ qua chuyện Mặc Đằng nạp thiếp, nhưng suốt hai năm qua, dù chàng đối xử lạnh nhạt thế nào, giữa họ vẫn chưa từng có người thứ ba.

 

Vậy mà giờ, đúng lúc tình cảm đang dần tốt đẹp, Hạ Oanh lại tự dâng mình lên cửa.

 

Lưu Thanh Mộng ngồi nghiêm trên cao, bắt chước khí thế thường ngày của Mặc Đằng, giọng lạnh như băng:
 “Phu quân ta muốn nạp thiếp, vậy mà ta lại hoàn toàn không hay biết. Bà vú, hôm nay ta sẽ không chấp thuận. Nếu thật sự muốn nạp thiếp, thì cũng phải chọn người nhà trong sạch, đức hạnh, giữ lễ nghi. Loại như hôm nay — tự mình dâng thân đến tận cửa — thì đúng là mặt dày không biết xấu hổ.”

 

“Người như vậy, ta không cần, cũng không thèm!”

 

Lời nói của Lưu Thanh Mộng vang vọng đầy khí thế, khiến cả phòng khách lập tức rơi vào trầm mặc.

 

Hạ Oanh cúi đầu, tóc che đi vẻ mặt dữ tợn, nhưng bàn tay đã siết chặt, khớp ngón trắng bệch.
 Nàng ta nghiến răng, cắn môi đến mức gần bật máu.

 

“Tiện nhân này, dám nói ta không biết xấu hổ?!”
 Trong lòng Hạ Oanh gào lên phẫn nộ.

 

Nhưng ngoài mặt, nàng vẫn cố giữ nụ cười.

 

Trong lòng nàng ta nghĩ:
Làm thiếp của Mặc Đằng vẫn hơn làm chính thất của kẻ thường dân.

 

Huống chi Lưu Thanh Mộng thân thể yếu ớt, nói không chừng một ngày nào đó ta sẽ trở thành chính thê.

 

Bà vú lại tiến lên một bước, cười lạnh nói:
 “Thiếu phu nhân, việc nạp Hạ cô nương làm thiếp là ý của lão phu nhân.
 Hơn nữa, lão phu nhân coi Hạ di nương như con ruột.

 

Lời người già nói, chẳng lẽ thiếu phu nhân không nghe?”

 

Lưu Thanh Mộng mím môi, môi đỏ khẽ run.

 

Tay nàng siết chặt tay vịn, khớp xương trắng bệch, cả người khẽ run lên.

 

Quá rõ ràng.

 

Hai người này mang theo “lệnh tiễn”, ép nàng phải nhận một kẻ tới cửa làm thiếp, hơn nữa còn dùng danh nghĩa mẫu thân ép buộc.

 

Bà vú lại tiếp tục mỉa mai, cúi đầu nhưng giọng chẳng chút cung kính:
 “Lão phu nhân còn nói, Mặc gia không thể tuyệt hậu trong tay thiếu phu nhân. Phu nhân đã thành thân hai năm mà chưa sinh hạ một trai một gái, thân thể lại yếu… Thiếu phu nhân có chắc mình còn có thể nối dõi tông đường không?”

 

“Ta…”
 Lưu Thanh Mộng chỉ nói được một chữ, cả người như bị rút hết sức lực.
 

Móng tay nàng đâm vào lòng bàn tay, gần như bật máu.

 

Bà vú nói không sai.

 

Hai năm thành thân, họ chưa từng viên phòng.

 

Mà dù có, thân thể nàng… liệu có thể hoài thai được không?

 

Dù Mặc Đằng từng nói:
 “Chỉ cần có nàng là đủ.”
 …nhưng câu nói đó, trong lòng nàng vẫn luôn thấy mơ hồ, mong manh, không hề chân thật.

 

Bà vú thấy nàng im lặng, tiếp lời:

 “Đã vậy thì phải để người khác giúp một tay thôi. Hạ di nương tới là để san sẻ, thiếu phu nhân nên trân trọng và tôn kính nàng.”

 

Hô hấp Lưu Thanh Mộng càng lúc càng dồn dập.

Ngực nàng phập phồng mạnh, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

 

“Ý bà là, không chỉ phải đồng ý để nàng ta làm thiếp, mà còn phải xem như Bồ Tát mà thờ phụng?”

 

Nàng giận đến mức cười lạnh thành tiếng.
 Ánh mắt rơi lên người Hạ Oanh — đúng lúc Hạ Oanh lại mỉm cười tự đắc.

 

Lưu Thanh Mộng không chịu nổi nữa, đập bàn đứng dậy, giọng đầy khí phách:

 

“Con tiện tỳ này! Dám giả truyền ý của mẫu thân? Mẫu thân sao có thể ban cho con mình một nữ nhân không biết lễ giáo làm thiếp? Càng không thể để một di nương trèo lên đầu chính thất! Nếu thật sự là mẫu thân nói — vậy chắc chắn là bị các người bịa đặt, lạm quyền lộng hành!”

 

“Người đâu! Đuổi hết lũ rác rưởi này ra khỏi phủ!”

 

Dứt lời, nàng hất tay áo, quay người rời đi.

 

Ngọc Nhi dẫn đầu, lập tức cùng đám nha hoàn tiểu tư tiến lên, thẳng tay đuổi Hạ Oanh và bà vú ra khỏi cửa.

 

Hạ Oanh bị đẩy ra khỏi phủ, phía sau còn vang lên những tiếng bàn tán châm chọc từ đám nha hoàn:

 

“Ơ, chẳng phải là Hạ cô nương sao? Sao lại bị đuổi ra thế kia?”

 

 “Nghe nói tự mình đến xin làm thiếp, thật đúng là mặt dày!”

 

 “Còn dám nói là ý của lão phu nhân? Người ta thông minh ai mà tin chuyện đó chứ!”

 

Hạ Oanh cắn môi đến bật máu, sắc mặt xám xịt.

 

Nàng không cam tâm.

 

Không cam tâm!

 

Hạ Oanh bị đuổi khỏi phủ Mặc, mặt mày xám ngoét, suýt nữa thì ngã quỵ ngay trước cổng.

 

Vừa đi khỏi không bao xa, liền có một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh nàng, rèm xe khẽ vén lên, lộ ra gương mặt của mẫu thân Mặc Đằng — Mặc lão phu nhân.

 

“Lên xe.”

 

Giọng nói bình thản, không vui cũng không giận.

 

Hạ Oanh siết chặt váy, bước lên xe.

 

Lão phu nhân nhìn thoáng qua nàng, không vòng vo:
 “Bị đuổi ra rồi?”

 

Hạ Oanh không nói lời nào, chỉ cắn chặt môi dưới.

 

Lão phu nhân thở dài:
 “Ta đã sắp xếp đến mức này, vậy mà vẫn không vào được phủ. Ngươi còn muốn ta làm gì nữa?”

 

Giọng nói nhẹ như gió thoảng, lại khiến Hạ Oanh cảm thấy cả người lạnh toát.

 

Nàng biết, lão phu nhân không hề thật lòng thương mình, chỉ là muốn nhân cơ hội dùng nàng ép Lưu Thanh Mộng rời khỏi Mặc Đằng, để con trai cưới một người “môn đăng hộ đối” khác.

 

Còn nàng — chẳng qua chỉ là một quân cờ.

 

“Là do nàng ta quá khó đối phó, lại còn có Mặc Đằng chống lưng.  Phu nhân, người thật sự định để Mặc Đằng bị nàng ta mê hoặc cả đời sao?”

 

Lão phu nhân trầm mặc một lát, khẽ nhắm mắt lại.

 

“Ngươi cứ về trước. Tạm thời không động nữa. Chờ thời cơ.”

 

 

Trong phủ Mặc.

 

Lưu Thanh Mộng trở về viện, ngồi lặng yên thật lâu.

Không ai dám tới gần nàng, chỉ có Ngọc Nhi lặng lẽ đặt trà xuống, lại lặng lẽ lui ra.

 

Một lúc sau, Mặc Đằng trở về.

 

Vừa bước vào cửa, liền phát hiện không khí có gì đó lạ thường.

 

Hắn nhanh chóng tìm đến viện Trúc, đẩy cửa bước vào, thấy Lưu Thanh Mộng đang ngồi dưới đèn, đầu cúi thấp, ánh mắt trống rỗng.

 

“Mộng nhi.”
 Mặc Đằng khẽ gọi.

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu, giọng khàn khàn:
 “Chàng biết hôm nay có chuyện gì không?”

 

Mặc Đằng khựng lại một chút, rồi gật đầu:
 “Người của mẫu thân đến, đưa Hạ Oanh vào phủ.”

 

“Chàng biết?”
 Giọng Lưu Thanh Mộng run rẩy.

 

“Ta biết, nhưng ta không đồng ý. Chuyện mẫu thân muốn nạp thiếp, ta cũng phản đối.”
 Mặc Đằng tiến lên, nắm lấy tay nàng.

 

“Chuyện thiếp thất, ta đã sớm nói với nàng — cả đời này, ta chỉ có một mình nàng.”

 

“Nhưng mẫu thân của chàng thì không nghĩ vậy.”

 

 Lưu Thanh Mộng rút tay về, cười khổ.
 “Người nói ta không thể sinh con, nói ta không xứng, nói ta phải tôn trọng một nữ nhân tự mình dâng thân tới cửa.”

 

Nàng siết chặt nắm tay, nước mắt lăn dài:
 “Vậy còn ta thì sao? Chàng nói yêu ta, nói cần ta… Nhưng trước người nhà, lời của ta lại chẳng đáng một xu.”

 

Mặc Đằng siết vai nàng, ôm chặt vào lòng:
 “Xin lỗi… là ta chưa bảo vệ tốt nàng.”

 

“Ta không cần lời xin lỗi.”
 Lưu Thanh Mộng nghẹn ngào,
 “Ta chỉ muốn một mái nhà yên ổn… không cần cao quý, không cần giàu sang, chỉ cần không phải đấu đá từng ngày…”

 

Hôm sau.

 

Mặc Đằng đích thân đến tìm mẫu thân, quỳ trước viện cả buổi sáng.

 

Chàng không nói lời nào, chỉ quỳ.

 

Lão phu nhân cuối cùng cũng không thể không bước ra.

 

“Mẫu thân,” Mặc Đằng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Nếu người còn ép ta nạp thiếp… ta sẽ từ quan.”

 

Lời của Mặc Đằng vừa dứt, không khí trong viện như bị đông cứng.

 

Lão phu nhân đứng trên bậc thềm, tay lần chuỗi hạt, khẽ run lên:
 “Con nói gì?”

 

Mặc Đằng quỳ thẳng lưng, ánh mắt không trốn tránh:
“Nếu mẫu thân còn muốn đưa nữ nhân khác vào phủ, muốn chia rẽ con và Thanh Mộng, con lập tức từ quan, dâng sớ cáo lão hồi hương.”

 

Lão phu nhân sắc mặt đại biến:
 “Con dám! Mặc gia ta mấy đời đều là trụ cột triều đình, con nói bỏ là bỏ à?”

 

Mặc Đằng không đáp, chỉ lặng lẽ cúi đầu hành đại lễ, trán đập mạnh xuống đất.

 

“Con không phải không hiểu đạo hiếu. Nhưng người trong lòng con, chỉ có một mình nàng ấy. Đời này, ngoài Thanh Mộng, không ai có thể làm thê tử ta, cũng không ai xứng được ta gọi là ‘nương tử’.”

 

Lão phu nhân ngồi phịch xuống ghế, trầm mặc hồi lâu.

 

Bà biết, con trai bà từ nhỏ tính tình đã cố chấp — càng lớn lại càng kiên định.

 

Một khi đã quyết, không ai có thể thay đổi.

 

“Vậy nếu Mặc gia tuyệt hậu, ngươi cam tâm à?”

 

Mặc Đằng đáp:
 “Nếu số trời định vậy, con cũng cam lòng nhận.”

 

Tại viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng đang thêu dở một đôi giày hài nhỏ, từng mũi kim đều chăm chú tỉ mỉ.

 

Ngọc Nhi đứng bên, nhịn không được hỏi:
 “Phu nhân, người… đang thêu giày cho trẻ con ạ?”

 

Lưu Thanh Mộng mím môi cười nhẹ, mắt lấp lánh ánh nước:
 “Ừ, nếu một ngày kia… ta thật sự có thể làm mẫu thân, ta muốn đứa bé đầu tiên của ta được đi đôi giày do chính tay ta làm ra.”

 

Ngọc Nhi nghe vậy suýt rơi lệ.

 

Hai năm qua nàng theo hầu bên cạnh, biết rõ phu nhân chịu bao nhiêu tủi hờn.

 

Giờ cuối cùng cũng được Mặc đại nhân bảo vệ, thật không dễ dàng gì.

 

Đêm hôm đó.

 

Mặc Đằng trở về, cả người mang theo mùi gió sương lạnh lẽo.

 

Vừa vào cửa, liền thấy Lưu Thanh Mộng vẫn đang ngồi thêu dưới đèn.

 

Hắn tiến tới sau lưng nàng, ôm nhẹ lấy vai nàng từ phía sau.

 

Lưu Thanh Mộng quay đầu lại:
 “Sao hôm nay chàng về muộn vậy?”

 

“Đi gặp mẫu thân.” Mặc Đằng nhẹ giọng,
 “Ta nói với bà… nếu còn ép ta nạp thiếp, ta sẽ từ quan.”

 

Tay cầm kim của Lưu Thanh Mộng khựng lại.

 

Nàng quay hẳn người, nhìn sâu vào mắt chàng:
 “Chàng thật sự nói vậy?”

 

Mặc Đằng gật đầu:
 “Cả đời này, ta chỉ muốn một mình nàng.”

 

Lưu Thanh Mộng rốt cuộc không nhịn được, nhào vào lòng chàng, nước mắt tuôn như mưa.

 

“A Đằng… cảm ơn chàng…”

 

“Ngốc quá… nàng là thê tử của ta, nếu cả nàng ta cũng không bảo vệ được, thì chức quan kia có giữ lại để làm gì nữa?”

 

Hôm sau.

 

Tin tức Mặc Đằng quỳ suốt nửa ngày trong viện mẫu thân, kiên quyết không nạp thiếp, đã lan khắp phủ.

 

Kẻ có lòng thì nói chàng si tình.

 

Kẻ ganh ghét thì mỉa mai chàng hồ đồ.

 

Nhưng dù là ai, cũng không thể phủ nhận — từ nay về sau, trong Mặc phủ, Lưu Thanh Mộng chính là đích chính phu nhân, không ai có thể lay chuyển.

 

Từ sau chuyện Mặc Đằng quỳ trước mẫu thân, Lưu Thanh Mộng cảm nhận rõ ràng — ánh mắt của hạ nhân trong phủ nhìn nàng đã thay đổi.

 

Không còn khinh khỉnh coi thường, không còn lời ra tiếng vào sau lưng.

 

Ngay cả những nha hoàn từng thân với Hạ Oanh, cũng không dám lén lút qua viện Trúc nữa.

 

Mọi chuyện dường như… ổn định rồi.

 

Một buổi chiều cuối thu.

 

Trời se lạnh, gió cuốn lá vàng xào xạc.

 

Lưu Thanh Mộng ngồi dưới mái hiên, đan một chiếc áo choàng nhỏ bằng tơ tằm, tay thoăn thoắt không ngừng.

 

Mặc Đằng thì ngồi bên cạnh, bưng một chén trà nóng, ánh mắt dịu dàng chăm chú nhìn nàng.

 

“Áo cho ai thế?”
 Hắn lên tiếng hỏi, giọng thấp nhưng mềm như gió thu.

 

Lưu Thanh Mộng cười khẽ:
 “Cho chàng.”

 

“Ta không lạnh.”
 Mặc Đằng nói, rồi vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đan của nàng.
 “Nhưng nếu là nàng đan, ta sẽ mặc, mặc suốt cả mùa đông cũng được.”

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh ánh nước.
 “Chàng thật sự không tiếc gì vì ta sao?”

 

Mặc Đằng khẽ lắc đầu:
 “Không tiếc. Nếu có tiếc, chỉ là tiếc vì đã không hiểu lòng nàng sớm hơn.”

 

Tối hôm đó.

 

Trước khi đi ngủ, Mặc Đằng cẩn thận lấy thuốc an thần do ngự y kê cho Lưu Thanh Mộng.

 

Nhưng nàng lưỡng lự, không cầm lấy như mọi khi.

 

“Không cần đâu.”
 Nàng ngước mắt nhìn chàng, ánh nhìn trong suốt:
 “Dạo gần đây ta không còn mơ thấy gì nữa. Có lẽ… những giấc mơ kia cũng đã buông tha cho ta rồi.”

 

Mặc Đằng khựng lại, sau đó nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng:
 “Không phải giấc mơ buông tha nàng. Mà là ta… cuối cùng đã giữ được nàng trong hiện thực.”

 

Một tuần sau.

 

Tin tức từ kinh thành truyền đến:

 

Một vụ đại án liên quan đến Cẩm Y Vệ bị lật ra, nhiều kẻ gian nịnh đã bị điều tra, xử lý.

 

Mặc Đằng là người chủ trì vụ này, nên được triều đình tán thưởng, danh tiếng càng vang dội.

 

Có người nói:
 “Chẳng trách Mặc đại nhân không cần thiếp thất, thì ra sau lưng có phu nhân như tiên giáng trần, lại còn hiểu chuyện hết mực.”

 

Đêm ấy.

 

Trăng treo lơ lửng, gió nhẹ lay động cửa sổ.

 

Trong phòng, chỉ có ánh nến lặng lẽ bập bùng.

 

Lưu Thanh Mộng ngồi dựa vào ngực Mặc Đằng, tay chạm nhẹ lên vết sẹo nơi bả vai chàng.

 

“Lần ấy bị thương… đau không?”

 

“Có nàng bên cạnh, không đau.”
 Hắn cúi đầu, khẽ chạm trán nàng.
 “Chỉ cần nàng vẫn ở đây, không có gì là không chịu đựng được.”

 

Lưu Thanh Mộng rúc sâu vào lòng chàng, khẽ thì thầm:
 “Nếu kiếp sau còn có thể gặp lại… ta vẫn muốn gả cho chàng.”

 

Mặc Đằng siết chặt vòng tay, không đáp lời.

 

Hắn chỉ hôn lên trán nàng, thật lâu, thật sâu.

 

Mặc dù Mặc Đằng được triều đình khen thưởng, thế nhưng trong triều đình, không thiếu những kẻ ganh ghét.

 

Đặc biệt là những quan viên từng bị hắn điều tra trong vụ án gần đây — bị bãi chức, bị lưu đày, hoặc bị cách chức, trong lòng không cam tâm.

 

Có kẻ âm thầm kết bè kéo cánh, ngấm ngầm giăng bẫy, tìm cách trả thù.

 

Một phong thư mật được gửi đến phủ Mặc.

 

Người gửi là một cố nhân từng là đồng môn của Mặc Đằng — nhưng nay đã là kẻ địch trong tối.

 

Phong thư chỉ viết đúng một dòng:
 “Giữ vững bên ngoài, nhưng kẻ địch sẽ từ trong nhà nổi lên.”

 

Viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng đang đọc sách, thì Ngọc Nhi hớt hải chạy vào:
 “Phu nhân! Tin tức từ kinh thành… nói rằng có người đang điều tra thân thế của người.”

 

Lưu Thanh Mộng khẽ sững lại, đôi mắt trầm xuống.

 

“Là ai?”

 

Ngọc Nhi lắc đầu:
 “Không rõ, nhưng có người bí mật hỏi chuyện ở quê nhà của người, tìm hiểu từ nơi cũ...”

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn ra bầu trời đầy mây xám:
 “Có lẽ... họ đã biết ta từng bị bệnh tim nặng từ nhỏ.”

 

Ngọc Nhi ngạc nhiên:
 “Nhưng rõ ràng bây giờ người đã khỏe, không có gì bất thường!”

 

“Không bất thường là nhờ thuốc và nghỉ ngơi. Nhưng nếu có ai cố ý bới móc... chuyện gì cũng có thể bị dùng làm cớ.”

 

Đêm hôm đó.

 

Mặc Đằng ngồi một mình trong thư phòng, ánh nến lay lắt soi lên nét mặt trầm tư của hắn.

 Phong thư mật nằm ngay trước mặt, dòng chữ đanh gọn khiến lòng hắn chấn động.

 

“Kẻ địch sẽ từ trong nhà nổi lên.”

 

Hắn nghĩ đến mẫu thân, nghĩ đến Hạ Oanh, nghĩ đến cả những lời đồn rằng “Lưu Thanh Mộng thân thể không thích hợp sinh nở”, rồi cả những ánh mắt soi mói trong triều đình.

 

Hắn biết… đây mới chỉ là bắt đầu.

 

Chưa đầy nửa tháng sau, tấu chương nặc danh dâng lên triều đình, nội dung chỉ rõ:

 

“Mặc chỉ huy dùng quyền thế bảo vệ thê tử bệnh tật, khiến hậu viện Mặc phủ loạn, không sinh được con nối dõi, phá hoại quy tắc gia phong.”

 

Ngay sau đó, ngự sử đài yêu cầu Mặc Đằng vào triều đối chất.

 

Thánh thượng tạm thời chưa có thái độ rõ ràng, nhưng đã hạ chỉ:

 

“Nếu trong vòng nửa năm, Mặc phủ vẫn không có người thừa tự, cần xét lại chuyện thu xếp hậu viện.”

 

Tin tức này lập tức truyền đến tai Lưu Thanh Mộng.

 

Viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng cầm tấu chương mà tay run lẩy bẩy, mặt trắng bệch.

 

Ngọc Nhi bật khóc:
 “Phu nhân, không phải lỗi của người… rõ ràng là họ cố tình…”

 

Lưu Thanh Mộng siết chặt mảnh tấu trong tay, môi mím lại đến bật máu.
 

Nàng gắng giữ bình tĩnh:
 “Ngọc Nhi, giúp ta chuẩn bị một bộ hưu thư.”

 

Ngọc Nhi sửng sốt:
 “Phu nhân?! Người định làm gì?”

 

Lưu Thanh Mộng khẽ nói, giọng không chút run rẩy:
 “Nếu ta rời đi, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

 

Đêm đó, khi Mặc Đằng về đến phủ, Lưu Thanh Mộng đã ngồi sẵn trong phòng, y phục chỉnh tề, mặt không trang điểm nhưng vẫn kiều diễm đoan trang.

 

Trên bàn là một phong thư dán kín.

 

Mặc Đằng bước vào, lập tức cảm nhận được sự lạ thường.

 

“Thanh Mộng, nàng sao thế?”

 

Lưu Thanh Mộng đưa phong thư ra trước mặt chàng, nhẹ nhàng mở miệng:
 “Đây là… hưu thư ta đã tự tay viết.”

 

“Cái gì?!”
 Mặc Đằng sắc mặt đại biến, giọng khàn đặc.

 

Lưu Thanh Mộng đứng dậy, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
 “Nếu ta rời đi, người khác sẽ không còn lý do công kích chàng nữa. Chàng là người của triều đình, là chỉ huy của Cẩm Y Vệ, không thể vì ta mà chịu tiếng xấu.”

 

“Nàng đang nói gì vậy?!”
 Mặc Đằng bước đến, nắm chặt tay nàng, ánh mắt đỏ rực.
 “Ta cần gì chức vị đó nếu phải đánh đổi nàng?!”

 

Lưu Thanh Mộng rút tay ra, ánh mắt rưng rưng nhưng kiên định:
 “Nhưng ta không thể làm chàng liên lụy thêm nữa.”

 

“Thanh Mộng—!!”
 Tiếng gọi của hắn như lưỡi dao xé toạc màn đêm.

 

Mặc Đằng nhìn tờ hưu thư trong tay, đôi mắt tối như đáy vực.

 

Hắn đã từng nghĩ đến việc sẽ bảo vệ nàng suốt đời.
 Cũng từng thề rằng chỉ cần có nàng là đủ.

 

Vậy mà nay — nàng lại tự mình viết hưu thư, muốn rời đi để giữ thanh danh cho hắn.

 

“Thanh Mộng, nàng cho rằng ta quan tâm đến danh tiếng hơn nàng sao?”
 Giọng nói của Mặc Đằng run lên, nhưng vẫn cố kìm nén.

 

Lưu Thanh Mộng không đáp, chỉ lặng lẽ quay đầu, ánh mắt rũ xuống, cố không để lệ trào ra.

 

Một lúc sau, nàng mới khẽ cất giọng:
 “Nếu hôm nay ta không rời đi, ngày mai sẽ có người dùng chuyện này dâng tấu thượng thư. Nếu chàng bị bãi chức, bị giáng cấp, thậm chí liên lụy đến cả Mặc gia… ta làm sao chịu nổi?”

 

Mặc Đằng lặng người.

 

Lưu Thanh Mộng từng bước lùi lại:
 “Chàng biết mà… ta từng chết vì bệnh tim một lần rồi. Trọng sinh lại, ta chỉ muốn sống yên ổn. Không tranh giành, không tổn thương. Nhưng hiện tại, mọi sóng gió đều hướng về chàng… là vì ta.”

 

“Thanh Mộng.”
 Mặc Đằng khàn giọng, đột nhiên vươn tay kéo nàng ôm chặt vào lòng.

 

“Ta thà bị thiên hạ nhạo báng, cũng không để mất nàng thêm lần nữa.”
 Hắn ôm nàng chặt đến mức Lưu Thanh Mộng không thở được, nhưng lại không muốn giãy ra.

 

Nước mắt lặng lẽ chảy xuống nơi cổ áo hắn.

 

Ngày hôm sau.

 

Trước mặt triều đình, Mặc Đằng dâng tấu chương, tuyên bố:

 

“Thê tử Lưu thị, tuy thân thể yếu, nhưng đức hạnh đoan trang, chưa từng làm điều trái lễ nghĩa. Nếu triều đình lấy chuyện không có con để phán đoán giá trị một nữ tử, vậy thì kẻ làm chồng như vi thần, xin được gánh chịu hết thảy.  Nếu phải rút lui, vi thần sẵn sàng cởi giáp quy điền, từ quan hồi hương, giữ vẹn trọn tình nghĩa vợ chồng.”

 

Lời vừa dứt, toàn điện chấn động.

 

Thánh thượng im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ phất tay:
 “Chuyện hậu viện, không nên nhúng tay quá sâu. Tình nghĩa như vậy… đáng quý.”

 

Tại phủ Mặc.

 

Lưu Thanh Mộng vừa nghe tin, lập tức òa khóc trong lòng Ngọc Nhi.

 

“Ngươi nói… chàng ấy thật sự nói như vậy trước mặt bách quan sao?”

 

Ngọc Nhi vừa lau nước mắt vừa gật đầu:
 “Cả triều đều chấn động. Ai cũng nói Mặc đại nhân là người si tình nhất thiên hạ.”

 

Lưu Thanh Mộng ôm ngực, giọng nghẹn ngào:
 “A Đằng của ta… không thay đổi… chàng thật sự không thay đổi…”

 

Mặc Đằng bước vào viện Trúc, vừa thấy hắn, Lưu Thanh Mộng đã không kiềm được nữa, nhào vào lòng hắn.

 

“Chàng là đồ ngốc… sao lại dám nói như vậy trước triều đình…”

 

Mặc Đằng cúi đầu hôn lên trán nàng:
 “Ta thà làm kẻ bị chỉ trích, còn hơn để nàng viết hưu thư rồi rời khỏi ta.”

 

“Ta không đi nữa…”
 Lưu Thanh Mộng nức nở,
 “Dù có bị cả thiên hạ trách mắng, ta cũng không đi nữa…”

 

Từ đó về sau, phủ Mặc đóng cửa hậu viện, không thu thiếp, không bàn chuyện nối dõi, chỉ giữ một người thê tử — là Lưu Thanh Mộng.

 

Hai người trải qua gió mưa, sinh tử, hiểu lầm, và cả trọng sinh.

 

Cuối cùng cũng giữ được nhau bên cạnh, nắm tay đến bạc đầu.

 

“Phu nhân trẻ ra tay thật nhanh gọn a!”
 

Hạ Oánh giận dữ vô cùng. Chẳng phải nói Lưu Thanh Mộng luôn mềm yếu sao? Sao có thể mạnh mẽ đến mức đuổi nàng ra ngoài?

 

Nàng ta nhất định sẽ trả thù!

 

 

Mặc Đằng hạ triều, đi ngang qua Như Ý Các, thấy có mẫu trang sức mới liền bước vào.

 

Khi ra ngoài, tay hắn đã cầm theo một đôi hoa tai.

 

Trở về Mặc phủ, hắn đi thẳng đến Trúc viện, khác hẳn ngày thường, bước chân hắn tràn đầy niềm vui.

 

Thế nhưng dọc đường, hắn lại cảm thấy có gì đó không đúng, lòng đầy nghi hoặc.

 

Vào trong phòng, hắn thấy Lưu Thanh Mộng đang ngồi trước gương, sắc mặt u ám.

 

Hắn tiến lên, che mắt nàng, nhẹ giọng trêu: “Đoán xem hôm nay ta mang gì về cho nàng?”

 

“Đừng nghịch.” Lưu Thanh Mộng gạt tay hắn ra, không hiểu vì sao đàn ông càng ngày càng giống trẻ con.

 

Mặc Đằng cũng nhận ra nàng không vui, liền đứng trước mặt nàng, tự tay đeo đôi hoa tai lên cho nàng.
 “Rất đẹp.”
 

Lưu Thanh Mộng nhìn vào đôi mắt hắn — ánh mắt ấy chỉ có một mình nàng.
 

Nàng thoáng vui trở lại. Dẫu sao, Mặc Đằng vô tội, vẫn nghĩ đến nàng, còn mang lễ vật về.

 

Nàng quay đầu nhìn vào gương — đôi hoa tai đỏ thẫm nổi bật trên làn da trắng như tuyết của nàng.

 

Từ xưa, sắc đỏ ấy vốn chỉ dành cho chính thê.

 

Tâm nàng nhẹ nhõm, bất giác cúi đầu, hôn nhẹ lên má Mặc Đằng, rồi nhanh chóng đẩy hắn ra, mặt đỏ bừng.

 

Mặc Đằng sửng sốt — không ngờ nàng sẽ chủ động như thế. Trong lòng hắn dâng lên niềm vui to lớn.
 Ngón tay thon dài nâng cằm nàng lên, ánh mắt rơi trên đôi môi đỏ mọng.
 “Ta có thể hôn nàng không?”

 

Lưu Thanh Mộng xấu hổ cực độ.
 

“Ta coi như nàng đồng ý rồi.”
Dứt lời, Mặc Đằng cúi người, hôn lên môi nàng.

 

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp, họ có sự thân mật như thế.

 

Hắn rất dịu dàng, như đang nâng niu trân bảo.

 

Đến khi nàng thở dốc, Mặc Đằng mới rời khỏi đôi môi nàng, cười nhẹ: “Ngốc nghếch.”

 

Thấy nàng đỏ mặt đến mức kiều diễm lạ thường, hắn không nỡ rời mắt.

 

Thấy vậy, Lưu Thanh Mộng vội chuyển chủ đề:
 “Hôm nay có người bám riết muốn làm thiếp của chàng. Ta đã đuổi ra ngoài rồi. Chàng… có giận ta không?”

 

Nếu là trước kia, nàng sẽ không dám hành động như thế. Nhưng nay được Mặc Đằng sủng ái, nàng lại như trở về với bản thân khi mới thành thân năm xưa.

 

“Sao ta lại giận? Nàng làm rất tốt! Ta đời này không nạp thiếp, có nàng là đủ rồi.”

 

Mặc Đằng dịu dàng xoa tóc nàng, ánh mắt sâu đậm chứa đầy tình ý.

 

Lưu Thanh Mộng thì thầm:
 “Nhưng thiếp muốn sinh con cho chàng…”

 

Mặc Đằng sững người.

 

Trong khoảnh khắc, tim Lưu Thanh Mộng chìm trong thất vọng.
 Nàng quay mặt đi, mắt đỏ hoe:
 “Phải chăng… những ngày qua chàng chỉ đang dỗ ta? Chàng không muốn có con với ta… thậm chí… chàng chưa từng…”

 

...viên phòng…
 

Hai chữ ấy nàng không thể nói ra.
 Quá mất mặt.
 

Lòng kiêu hãnh của nàng không cho phép.

 

Nàng lặng lẽ lau nước mắt.

 

 Từng giọt rơi xuống, đâm thẳng vào lòng Mặc Đằng.

 

 Hắn ôm lấy nàng, đặt nàng lên đùi, thấp giọng:
 “Ngốc à, sao ta lại không muốn viên phòng. Là ta không nghĩ nàng để tâm đến vậy, ta xin lỗi.”

 

Cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng từ cơ thể hắn, Lưu Thanh Mộng không nói nữa, chỉ cảm thấy xấu hổ.

 

 Mặc Đằng lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng, giọng trầm thấp:
 “Hiện tại thân thể nàng còn chưa bình phục. Chuyện con cái, đợi sức khỏe tốt rồi hãy nghĩ, được không?”

 

“Nào phải thiếp không biết thân thể mình?”
 Lưu Thanh Mộng siết chặt khăn tay, bóp đến nhăn nhúm.

 

Mặc Đằng nghiêm giọng:
 “Không được, không thể mạo hiểm!”

 

Cơn đau nơi tim ập tới, nàng cắn môi nhịn đau, cố tình nổi giận:
 “Chàng cút đi!”

 

Mặc Đằng tưởng nàng giận dỗi, còn định dỗ dành.
 Nào ngờ nàng đứng dậy, kéo hắn ra cửa, mạnh tay đóng sầm cửa lại.

 

Cơn đau dữ dội bộc phát, nàng không chịu nổi nữa, ngã quỵ trước cửa.
 Tin họ cãi nhau lập tức truyền khắp Mặc phủ.

 

Vân viện.

 

Hạ Oánh ngồi trên cao, nét mặt âm trầm.

 

Bà vú vừa trở về từ Trúc viện, cúi người bẩm báo:
 “Hạ di nương, thiếu gia và Lưu thị vừa cãi nhau, phu quân phất tay áo bỏ đi, đêm nay e là sẽ ngủ lại thư phòng, đây chính là cơ hội trời ban.”

 

Hạ Oánh mím môi, ánh mắt lóe lên tia độc:

 

Nàng dĩ nhiên biết — đây là cơ hội của mình.

 

Nhưng… nàng làm sao có thể chiếm được trái tim hắn?

 

Lão bà vú bên cạnh dường như nhìn thấu tâm tư nàng, đáy mắt hiện lên vẻ giảo hoạt:
 “Di nương, chỉ cần sớm mang cốt nhục của thiếu gia trong người, chẳng những có lão phu nhân chống lưng, lại còn là trưởng tử, Lưu thị không thể sinh con, tất nhiên phải đứng sau người.
 Một ngày nào đó, vì con mà thiếu gia sẽ động tình với người.”

 

“Vậy ta phải làm gì?” Hạ Oánh gằn giọng, trong mắt tràn đầy ham muốn và thù hận.
 Hai người nhìn nhau, đều nở nụ cười hiểm độc.

 

Thư phòng.

 

Mặc Đằng ngồi trước bàn án, công văn mở ra nhưng tâm tư không thể nào yên.
 Tâm trí hắn luôn hướng về Lưu Thanh Mộng.

 

Đang định đứng dậy gọi người, cánh cửa bỗng mở ra.

 

Hắn ngẩng đầu — thấy Hạ Oánh mặc một thân lụa mỏng như sương, tóc xõa dài, tay cầm chén trà bước vào.

 

“Gia, trà nước đã đến.”
 Hạ Oánh cố tình ẻo lả, uốn éo yểu điệu như mèo vờn.

 

Mặc Đằng chau mày, giọng lạnh lẽo:
 “Ngươi vào đây làm gì?”

 

Hạ Oánh không trả lời, mỉm cười quyến rũ:
 “Gia, dùng một chén trà cho mát người.”

 

Mặc Đằng liếc mắt nhìn nàng, thấy ánh mắt đầy đắc ý của nàng, liền hất mạnh tay áo.
 “Choang—”
 Chiếc chén rơi xuống, trà văng tung tóe.

 

Hạ Oánh sững sờ.

 

Mặc Đằng mặt không đổi sắc:
 “Ngươi nghĩ ta sẽ uống thứ do ngươi chuẩn bị sao?”

 

Hạ Oánh lại cười khanh khách:
 “Ta biết ngài không uống… nên đã chuẩn bị thứ khác.”

 

Nói xong, Mặc Đằng bỗng cảm thấy tứ chi vô lực.
 

Khứu giác nhạy bén của hắn ngửi thấy mùi hương lạ trong không khí — là mê hương!
 Mặc Đằng chống tay vào bàn, mắt mờ dần:
 “Ngươi… bỏ thuốc mê…”

 

“Không sai. Người trong phủ đều bị ta sai đi rồi. Đêm nay… chỉ còn lại hai ta.”
 Hạ Oánh cười đắc ý, từng bước tiến đến gần.

 

“Ta còn sai nha hoàn đi báo cho Lưu Thanh Mộng, để nàng tận mắt chứng kiến ngài và ta trên giường, lăn lộn tình nồng… Ngài đoán xem, nàng ta sẽ đau lòng đến mức nào? Hay là tha thứ cho ngài?”

 

Mặc Đằng nghe đến đây, gắng sức mở mắt, trong đầu chỉ vang lên tên:
 “Mộng nhi…”

 

Chợt hắn thấy bóng dáng nàng ở cửa — rồi ngất lịm xuống đất.

 

“Mộng nhi…”
 Trái tim hắn như bị đâm nghìn nhát.

 

Trong khoảnh khắc ý thức chưa mất, hắn vớ lấy con dao trên bàn, tự chém mạnh vào tay mình.
 Cơn đau dữ dội khiến hắn tỉnh táo lại!

 

“Ngài điên rồi sao?!” Hạ Oánh hét lên, không tin vào mắt mình khi thấy máu tuôn xối xả.

 

Mặc Đằng nghiến răng, gầm lên, đầy sát khí:
 Hắn xô mạnh nàng ra, lao ra cửa.

 

“Á—”
 Hạ Oánh ngã đè lên mảnh sành, bị thương đầy mình.

 

Mặc Đằng bước nhanh ra ngoài — thấy Lưu Thanh Mộng đã ngất lịm trên đất.

 

Hắn run rẩy bế nàng lên.

 

Đúng lúc đó, lũ gia nhân bị đuổi đi trước đó vội ùa vào, thấy hắn tay đẫm máu, ôm phu nhân bất tỉnh.
 “Thiếu gia—”

 

Mặc Đằng lạnh giọng:
 “Hạ Oánh mưu hại mệnh quan triều đình, lập tức tống vào ngục, mang lệnh bài của ta đến cung truyền ngự y Thẩm đại phu tới!”

 

Nói xong, hắn bế nàng rời đi như gió.

 

Hạ Oánh ở phía sau ngã quỵ, hét lên điên dại:
 “Mặc Đằng! Ngài không thể đối xử với ta như vậy! Trở lại đây!”

 

Nhưng Mặc Đằng không quay đầu.

 

Mặc Đằng đưa Lưu Thanh Mộng về lại Trúc viện, lo lắng nắm chặt tay nàng.
 Không bao lâu, ngự y Thẩm tới nơi.

 

“Mộng nhi ngất xỉu, ngươi mau bắt mạch cho nàng!”

 

Ngự y kiểm tra, sắc mặt trầm trọng.

 

Mặc Đằng sợ hãi:
 “Chuyện gì?”

 

Ngự y thở dài:
 “Bệnh tình phu nhân chuyển biến xấu, e là… chỉ còn sống được mấy tháng…”

 

Ầm—

 

Lời vừa dứt, Mặc Đằng như bị sét đánh, lảo đảo lùi mấy bước.
 “Trước đây còn ổn… sao lại đột ngột trở nặng?”

 

Ngự y khuyên:
 “Bệnh của phu nhân kỵ nhất là xúc động… xin ngài hãy trân trọng quãng thời gian còn lại bên nàng.”

 

Mặc Đằng siết nắm tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía viện của Mặc lão phu nhân:
 “Có một số việc… nên tính sổ rồi!”

 

“Lão phu nhân, thiếu gia đến, nói muốn gặp người.”

 

Trong gian phòng tối tăm, Mặc lão phu nhân đã nằm nghỉ, bị bà vú gọi dậy.
 Bà nhíu mày: “Ta ngủ rồi, để sáng mai.”

 

“Nhưng thiếu gia nói, nếu người không gặp, sáng mai sẽ đưa thiếu phu nhân rời khỏi Mặc phủ.”

 

Mặc lão phu nhân bỗng mở bừng mắt, sắc bén như đao:
 “Mặc y phục cho ta.”

 

Trong sảnh, ánh đèn sáng trưng.

 

Mặc Đằng đổi sang thường phục đen, đứng quay lưng lại, khí thế lạnh lẽo.

 

Bà vú dìu lão phu nhân tới, Mặc Đằng xoay người, dưới ánh đèn, vẻ mặt hắn u trầm:
 “Mẫu thân!”

 

Dù là đến để chất vấn, nhưng lễ nghĩa vẫn đủ đầy.

 

“Đêm đã khuya, có chuyện gì quan trọng vậy?” Mặc lão phu nhân khẽ tựa tay lên bàn nhỏ, mắt nhắm hờ, dáng vẻ nhàn nhã.

 

Mặc Đằng lạnh lùng nói:
 “Hạ Oánh mưu hại mệnh quan triều đình, ta đã giam nàng vào ngục, chờ điều tra.”

 

“Nàng ta hại ai?”

 

Mặc phu nhân mở mắt, đối diện ánh nhìn sắc bén của hắn.
 Hắn cười lạnh:
 “Mẫu thân là lo cho ta, hay là cho nghĩa nữ mà người che chở bấy lâu nay?”

 

Hạ Oánh vốn vô thân vô thế, được bà nhận vào phủ làm nghĩa nữ.

 

Mặc phu nhân bước tới, dịu giọng:
 “Tất nhiên là lo cho con. Không ngờ ta sủng ái Hạ Oánh như vậy, mà nàng lại dám hại con. Dù con không bắt nàng, ta cũng không tha.”

 

“Nàng ta không hại được ta, nhưng người thì có.”

 

Lão phu nhân sững người.
 

Mặc Đằng đầy thất vọng:
 “Người còn giả vờ không liên quan, nếu không có sự giúp đỡ của người, Hạ Oánh sao có thể sai khiến thị vệ canh giữ thư phòng? Người sao lại nghĩ đến chuyện bỏ thuốc con ruột của mình?”

 

Nghe đến đó, Mặc lão phu nhân nghẹn họng, bất giác lui mấy bước.
 

Sau một lúc, bà ta nghẹn ngào nói ra hết tâm can:
 “Lưu Thanh Mộng có gì tốt? Hai năm thành thân, con chẳng đoái hoài đến nó. Ta biết con không thích nó, sao ta có thể để người đàn bà khiến con khổ sở sống vui vẻ trong phủ?”

 

“Giờ con yêu nàng rồi, lẽ ra nên vui, nhưng nàng mệnh bạc, không sống được bao lâu. Con mà theo nàng chết đi, thì ta biết làm sao? Mặc gia thì biết làm sao?”

 

“Ta làm vậy, là để Mặc gia có người nối dõi!”

 

Mặc Đằng thất vọng cực độ:
 “Sau này, Mặc phủ người muốn giao cho ai thì giao, con không hỏi nữa. Con chỉ đến để báo một tiếng — ta sẽ đưa Mộng nhi lên biệt trang Bắc Sơn tĩnh dưỡng.”

 

Hắn cúi người hành lễ, xoay người bỏ đi.
 

Lão phu nhân trơ mắt nhìn bóng lưng hắn khuất dần, cuối cùng sụp xuống ghế, bất lực:

 

Cuối cùng… bà vẫn đánh mất đứa con trai duy nhất.

 

Lưu Thanh Mộng tỉnh lại, đã ở biệt trang Bắc Sơn.

 

“Mộng nhi, nàng tỉnh rồi.”

 

Thấy nàng mở mắt, Mặc Đằng nở nụ cười đầu tiên sau bao ngày.

 

Hắn đỡ nàng dậy, kê gối tựa lưng.

 

Nàng đưa mắt nhìn quanh, yếu ớt hỏi:
 “Đây là đâu?”

 

“Là biệt trang Bắc Sơn mà Hoàng thượng ban cho ta năm ngoái. Nàng cần yên tĩnh để tịnh dưỡng, sau này chúng ta sẽ sống ở đây.”

 

Lưu Thanh Mộng nhớ lại chuyện trước khi ngất, ánh mắt tối lại:
 “Chàng và Hạ Oánh…”

 

Mặc Đằng vội nói:
 “Nàng ta đã bị tống vào ngục. Nàng sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa. Ta cũng đã từ chức Chỉ huy sứ, đời này chỉ muốn bên nàng, được không?”

 

Lưu Thanh Mộng mắt lóe sáng rồi lại ảm đạm:
 “Sao có thể như vậy?”

 

“Chuyện thật lòng, ta lẽ nào dối nàng?” Hắn nhẹ cười, chạm nhẹ mũi nàng.

 

Nàng cười, tâm an ổn hơn:
 “Vậy sau này, chúng ta có thể có con, cùng nhau hưởng cảnh bình yên…”

 

Mặc Đằng cười gượng, tim như bị xé rách:
 “Trước tiên nàng phải dưỡng bệnh, sau hãy nghĩ đến chuyện khác, được không?”

 

Lưu Thanh Mộng vui mừng gật đầu, nhưng liền sau đó, ho dữ dội, mặt trắng bệch.

 

“Thân thể thiếp sao rồi? Đại phu nói thế nào?”

 

Mặc Đằng nắm tay nàng, che giấu tất cả đau khổ:
 “Đại phu bảo nàng hồi phục rất tốt, sống lâu trăm tuổi cũng không thành vấn đề.”

 

“Thật tốt… Thiếp chưa từng nghĩ mình sẽ sống lâu đến vậy.”

 

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ:
 “Thiếp muốn ra ngoài đi dạo một lát.”

 

Mặc Đằng gật đầu, giúp nàng mặc áo, đỡ nàng ra ngoài.

 

Chùa Linh Sơn.

 

Trước tượng Phật lớn, hương khói quanh quẩn, không khí trang nghiêm.

 

Lưu Thanh Mộng nắm tay Mặc Đằng, giọng nhẹ như gió:
 “Phu quân, sao chúng ta lại đến chùa?”

 

“Chùa này có cao tăng đắc đạo. Chúng ta ở lại vài hôm, đợi ngài ấy về, có lẽ có thể chữa bệnh cho nàng.”

 

Nàng khẽ mỉm cười:
 “Thiếp từng đến Linh Sơn Tự. Ba năm trước, phương trượng từng ban cho thiếp hương đàn. Thiếp vốn không chịu nổi mùi hương, nhưng hương ấy lại giúp thiếp dễ chịu. Thì ra… ngài ấy có thể trị bệnh?”

 

Mặc Đằng mừng rỡ, tay run nhẹ vì kích động.

 

Hóa ra năm xưa phương trượng ban phật châu không phải ngẫu nhiên.

 

Tất cả đều là thiên ý.

 

Lưu Thanh Mộng quỳ xuống trước Phật tượng, chắp tay thành kính:
 “Nguyện Phật Tổ phù hộ, nếu bệnh không thể chữa khỏi, xin người giúp người ta yêu lãng quên ta, sống an ổn những tháng năm sau này…”

 

Bên cạnh, Mặc Đằng cũng quỳ xuống:
 “Nếu Phật Tổ thực sự hiện hữu, xin hãy cứu lấy thê tử của ta.”

 

Hai người ngẩng đầu nhìn nhau.
 “Chàng cầu nguyện gì vậy?”
 

“Nàng thì sao?”
 

“Không thể nói, nói ra sẽ không linh.”

 

 Cả hai mỉm cười, cùng rời đại điện.

 

Một tiểu hòa thượng mũm mĩm chạy tới, hai lúm đồng tiền lún sâu:
 “Nhị vị thí chủ, trong chùa có cây Nguyệt Lão, linh nghiệm vô cùng, có muốn qua xem không?”

 

“Tiểu sư phụ, vậy ngươi có thể dẫn đường không?”

 

“Đương nhiên có thể!”
 Tiểu hòa thượng dẫn hai người tới cây Nguyệt Lão, lấy ra hai dải lụa đỏ.

 

Lưu Thanh Mộng cười viết:
 “Ta nguyện đời này kiếp này, luôn bên Mặc Đằng.”

 

Mặc Đằng lại lắc đầu:
 “Đời này kiếp này chưa đủ. Đời đời kiếp kiếp, ta cũng muốn trói buộc nàng.”

 

Hắn ghép hai dải lụa đỏ thành một, thi triển khinh công, buộc lên ngọn cao nhất của cây.

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt chan chứa ngưỡng mộ.
 

Mặc Đằng đáp đất, ánh mắt hắn chợt chấn động — Tiểu hòa thượng trước mắt chính là người từng đưa hắn Phật châu ở kiếp trước.

 

“Thí chủ, bần tăng còn có việc, xin cáo lui.”
 Hắn vội đuổi theo.

 

Trước mặt Mặc Đằng là 999 bậc đá dẫn đến lầu các treo lơ lửng trên vách núi.

 

Chỉ một câu của tiểu hòa thượng vang lên:
 “Phương trượng đang chờ người ở trên.”

 

Không chút do dự, hắn quỳ xuống từng bậc, lạy một lạy rồi bước một bước.

 

Lưu Thanh Mộng ôm lấy cánh tay hắn:
 “Phu quân, chàng thật muốn từng bước một lạy lên sao?”

 

“Ta thân thể khỏe mạnh, không sao cả.”

 

Mắt nàng đỏ hoe, nhưng đành gật đầu:
 “Được, thiếp sẽ chờ chàng trở về.”

 

Khi Mặc Đằng bắt đầu hành lễ, nàng cũng không nỡ rời đi, lặng lẽ ngồi dưới chân núi.
 “A Đằng, thiếp ở đây chờ chàng, mau trở về…”

 

Mặc Đằng cứ lạy một bước, trong đầu vang lên những tiếng nói quen thuộc —
 Tiếng Lưu Thanh Mộng trách mắng, oán hận, đau đớn…

 

Từng lời như ác quỷ lôi kéo bước chân hắn.
 Nhưng rồi…

 

“A Đằng, thiếp ở đây chờ chàng.”
 Một câu nói nhẹ nhàng, giống như ánh sáng rọi vào tâm can.
 

Mặc Đằng cắn răng, bước bước cuối cùng.

 

Phía trên, phương trượng đã chờ sẵn, sau lưng là ánh sáng Phật pháp tỏa rạng.
 Mặc Đằng quỳ xuống, nghẹn ngào:

 

“Phương trượng… xin cứu lấy thê tử của ta!”

 

Ngày thứ mười sau khi Lưu Thanh Mộng hôn mê.

 

Mặc Đằng ở lại Phật đường, tụng kinh không ngừng.

 

Phương trượng mang nàng đi, hắn không được theo.

 

Hắn chỉ có thể chờ đợi.

 

Ngày thứ mười lăm, khi tưởng như tuyệt vọng, tiểu hòa thượng vui mừng chạy tới:
 “Thí chủ! Nữ thí chủ đã tỉnh rồi!”

 

Mặc Đằng như điên như dại lao tới phòng khách.

 

Nhìn thấy nàng mở mắt, mặt hồng hào, tóc đen xõa dài, ánh mắt hắn trào dâng nước mắt.

 

Nàng đã tỉnh rồi.
 

Là Lưu Thanh Mộng của hiện tại, cũng là người đã từng chết đi rồi sống lại.
 

Nàng đã tha thứ.
 

Nàng gọi:
 “A Đằng…”
 Và dang tay ôm lấy hắn.

 

Không cần biết quá khứ.

 

 Chỉ cần, đời này mãi mãi hạnh phúc.

 

Một năm sau.

 

Xe ngựa dừng trước Mặc phủ.

 

Một đôi phu thê tay trong tay bước xuống, nữ tử bụng đã nhô cao.

 

Gia nhân mừng rỡ chạy vào báo:
 “Thiếu gia và thiếu phu nhân trở về rồi!”

 

Mặc lão phu nhân gầy gò, nghe tin, nước mắt rưng rưng:
 “Thật sao? Phật tổ phù hộ! Mặc gia có hậu rồi!”

 

Quả thật — họ là Mặc Đằng và Lưu Thanh Mộng.
 

Lưu Thanh Mộng nhìn quanh phủ, thì thầm:
 “A Đằng… Mặc phủ không thể không có chàng.”

 

Hai người tay nắm tay bước vào cửa lớn.
 

Mặc Đằng cẩn thận đỡ nàng bước qua bậc thềm:
 “Phu nhân cẩn thận.”

 

Ánh nắng chiếu rọi lên họ —
 

Một đời bình an.
 

Một mối tình viên mãn.
 

Một gia đình trọn vẹn.

 

 
 

[Hết]